本章通過近代教育接受過程中市鎮與農村之間的分裂，探討清末民國時期江南地方基層社會的整合特質與變化過程。要點分別如下。
第一節以吳江縣教育狀況，分析地方社會初級教育的普及狀況及其影響因素。縣立高級小學設在擁有大鎮（縣屬鎮）的市區裏，而初級小學除部分之外，則以小鎮（鄉鎮）為中心設立鄉區和市區。在農村裏能夠就讀初級小學的，局限於地主、富農階層的子弟，一般農民幾乎與此毫無關係。若從這個角度思考，可以說學區的經濟社會環境，亦即設立學校的市鎮規模與功能、居住在市鎮中社會階層的組成與人口等，是決定就學率的主要因素。換言之，就學率實際上與能夠讓其子弟上新式學校，且居住於市鎮的大地主、富商、知識分子等階層，有很大關係。民初的小學就學率，縣屬鎮學區達到10%～16%，其他學區為5%～8%，但也有少數例外。前者可舉盛澤鎮為例，就學率低是因為非精英層的人口過多。至於後者，幾個高就學率的學區，除了調查精確度所產生的偏差外，還存在積極推動學校經營的精英人士，這也是高就學率的主要原因。然而，無論哪一種情況，各市鎮就學率與社會階層的組成有密切關係，是無可否認的事實。
第二節以20世紀20年代盛澤鎮為例，論述了清末民初學校教育裏出現的新精英階層與市鎮社會的關係。在闡明新精英階層特征的基礎上，檢討了他們推動平民教育背後的文明觀，也考察了由於新知識分子出現而帶來鎮—鄉之間的分裂。文中業已指出，吳江縣市鎮發行的普及新文化的地方報紙中，由柳亞子所組成的新南社社員是其發行人與主要執筆者。此外，他們之中有許多人是縣立第三高級小學校友，活躍於教育界，以知識分子的角色彰顯精英階層的特性。他們一麵發行《盛澤》《盛涇》《新盛澤》，試圖在盛澤鎮形成社會輿論；一麵與區教育會等機構合作，組成盛澤平民教育促進會，致力於普及平民教育。如果了解這一運動背後的原本構想，即在世界正處於優勝劣敗的開展過程中，為了不陷入“天演淘汰”的境地，那麽新知識分子致力於市鎮空間與市民本身“文明化”的理念便可浮現。民俗中所見“迷信”的一麵，被他們認為是與“文明”對立的，因此成為必須改良與克服的對象。同時新南社知識青年還尋求民俗的積極意義，但這並不意味他們是肯定“迷信”。如此一來，市鎮通過近代教育，成為“文明化”的最基層，相較於“文明化”無法達及的農村，兩者的差異就變得更加顯著了。