導言
本章以20世紀20年代江南市鎮地方知識分子所發行的地方報為切入點，借以探討辦報的背景，以及報上所提倡的“新文化”，分析究竟為市鎮社會帶來了（或沒能帶來）何種影響等問題。
晚清以來，江南市鎮造就一批接受近代學校教育洗禮的新知識分子。至20世紀20年代，這一知識階層在新文化運動和社會主義等思潮的影響下，嚐試透過報紙媒體，營造“輿論”導向，並推動鄉土建設。本章的探討主要集中於這一知識階層所主導的“輿論”內容，包括他們推動平民教育運動的實際麵貌，以及運動背後的文明觀和鄉土觀。
既有研究早已指出，南社為清末民初活躍於江南地區知識界的文人社團，不過以往的研究視角，偏重於柳亞子和陳去病等幾位著名文人在辛亥革命前後的言論活動，以及其對鼓動民族主義思潮的貢獻，[1]而20世紀20年代新南社於江南市鎮所展開的活動內容，卻很少從正麵加以探討。[2]然而，集結於新南社的這批新知識分子，以市鎮為據點，在地方自治恢複後，與獨攬自治體製職位的士紳階層形成對抗。他們積極推動市民公社和平民教育運動，試圖建設鄉土，改造地方社會。這一現象清楚顯示了，清末民初主導市鎮社會的生員和商人階層之間已漸趨分化。如此一來，我們有必要探討近代教育製度的引進與新知識分子的出現，究竟為傳統市鎮社會的主導權帶來了什麽變數。[3]
在分析這些處於金字塔底端的市鎮級知識分子的言行時，首先遭遇的困難是如何收集第一手資料。所幸以新南社社員為首的這批新知識分子，至今還在吳江縣幾個大鎮上保留著他們經手的報紙，我們得以利用這些地方報，從而避免了資料方麵的匱乏（參見第七章表7-2）。早在清末，南社便透過報刊這一新媒體，發表政見和形成“輿論”。新南社秉承南社的手法，善於運用報紙力量，推廣地方自治，鼓吹“新文化”，並展開平民教育運動等各種活動。[4]本章主旨並不在分析新知識分子所引進的“新文化”——各種新思想和政治學說——的內容，筆者關懷的是成為思想與學說“承載體”的市鎮社會。換句話說，市鎮社會在遇到和吸取“新文化”後，出現了什麽轉變？筆者由這一問題出發，來解讀地方報的報道。