20世紀20年代初，吳江和其周邊市鎮也出現一群新知識分子，他們接受了新文化運動和社會主義思想的洗禮後，轉而推動鄉土建設，新南社為個中翹楚。他們的方法有如下特點：將報刊這一具有引領輿情作用的傳播媒體帶到當地社會，充分運用在推動地方自治、鼓吹“新文化”及推廣平民教育等活動上。其實，利用報刊發表政見、形成“輿論”的手法，繼承了南社傳統。因此，下文將南社的活動也一並納入，討論新南社與報紙媒體之間的關係。
一、南社與晚清啟蒙運動
新南社溯源於晚清創辦的南社，柳亞子（1887-1958）為其代表性人物。宣統元年（1909）11月，南社在蘇州虎丘成立，發起人是陳去病、高旭和柳亞子。[8]最初成立的17位成員之中，有14位是同盟會員，並有多名社員在《民立報》《太平洋報》等報刊上撰寫傳播民族主義思想和宣傳革命的文章，這方麵很早就得到了學界的極高評價，迄今仍大致承襲這一思路。[9]如朱小田指出，南社成員的世界具有“內向”和“外向”兩種呈現方式。所謂“內向呈現”，即南社成員透過諸如“雅集”等酒宴聚會，維持一種傳統士大夫的身份；而“外向呈現”則是南社以報業為活動據點，利用報刊積極地投入啟迪民智的活動。[10]推動了近代中國報紙媒體發展、作為“報章文體”創始人的梁啟超認為，報章文體就是利用通俗易懂的文體，加強對“中等人”的啟蒙作用。[11]辛亥革命前後，由南社社員參與編輯的報紙不勝枚舉，如《民立報》《太平洋報》《天鐸報》等。從這點來看，南社的活動特色除了可以從宣揚民族主義思想、與同盟會的關係密切，以及成為反袁世凱的陣營等角度來解讀外，[12]我們還可指出：隨著出版媒體對“中等人”的影響力俱增，南社社員的活動場域也漸漸擴展開來。