《新黎裏》和《新盛澤》等報紙在大鎮上陸續發行之際，正值恢複地方自治的時期。1914年2月，袁世凱下令停止地方自治，一個月後吳江縣議事會和參事會也停止活動。[22]直到1923年7月，縣長召集會議，商討恢複事宜。10月改選議事會和參事會，選出議員39名、參事員9名。[23]隨後縣內各市鄉也逐漸地恢複地方自治。[24]
圖8-1 《新盛澤》
地方自治製度再次啟動時所選出的鄉董和議員，以清末民初擔任自治職位的士紳階層占居多數。[25]對於此一情形，代表地方新知識分子輿論的新南社係報紙《新黎裏》和《新盛澤》等，便提出異議，抨擊地方自治現狀，並對自治主體展開熱烈的討論。以清末民初來說，鄉紳階層掌控了地方自治，他們具有政界、實業界或教育界等不同的背景，活動領域還時有重疊，反映了當時精英階層尚未臻於分工與專業化。這一時期如加入蘇州商會的紳商階層，他們在公共領域中的獨特性，曾引起學者們的留意，並檢討當中積極的意義。[26]時至20世紀20年代，除了既存的傳統士紳階層之外，市民公社、商會、教育會和平民教育促進會等各方力量紛紛湧現，推動自治的團體趨向多元化。如此一來，把持地方自治職位的豪紳便成為報章譴責的對象。《新盛澤》刊載的社論即為其中典型：[27]
吾嚐說：“現在的市自治會，髣髴一具金棺；外表非不光華奪目，內中卻是一般行屍，走肉，生氣毫無，在醉夢中度日而已。”但看第一次的市自治會——會如不會——那不是給吾們一個正確的證據麽？原來他不過掛了一塊民治的招牌；拆穿西洋鏡說，的的確確是紳治。你看他底議員，誰不是赫赫大名的紳士老爺。他們是介於官民之間，奉承官府，好像伊的分內事；他隻知道括地皮，敲竹杠，養小妻，打牌九……那有閑工夫關心小民的疾苦哩！