上古時期，有一位宋國的農夫在樹下乘涼。一隻兔子正好撞在他斜倚的樹幹上，死了。於是農夫和他的家人飽餐了一頓烤兔肉。
生活本來就是如此簡單。不需要勞動，也不需要任何捕捉兔子的技能。但後來時代變了。想吃野兔，就需要發明打兔子的獵槍。田野裏的野兔打光了，就要學習人工養兔，於是知識的學習變得重要。
時代變遷的曆史，就是知識不斷累積的曆史。想想孔子，讀《易經》雖然讀到韋編三絕，不可謂不刻苦，但畢竟這個在春秋時代最有學問的思想者，可讀的書有限。想想看，他一生可供閱讀的書籍，也就不多的十幾卷吧！哪裏可能像今天，一個學生從幼兒園小班就開始學知識，到大學畢業需要18年。如果再讀碩士、博士並從事博士後研究，則需要26年。至於有些知識狂人，可能連拿雙料或多料的碩士或博士，如此，半生的光陰，基本上也就在形形色色的考試和書籍中耗得淨光了。
當然，學習是有益的。對於社會而言，知識就是財富，科技就是生產力。時代的變化，使生活成為各種技術要素的組合和堆積。這種堆積可以給人帶來舒適和便捷，但這種舒適和便捷的獲得，卻需要學習。於是，讀書才能為社會帶來更多的進步，社會要想獲得更多的進步，則需要閱讀更多的書。
知識就是財富，所以獲得知識就是獲得財富。正是因此，求知，不僅是關乎社會進步的宏觀問題，而且是每個個體能否占有更多財富的具體問題。從這個意義上講，讀更多的書、拿更高的學位，也就成了在社會的各種利益分配中占據優先位置的前提。
讀書為了什麽？2001年8月，湖南株洲一個叫尹健庭的中學老師直接教育學生，好好讀書就是為了“掙大錢娶美女”。這下捅了婁子。他隔月就被任教的學校解聘。事情傳到社會上，更成為這個實利主義時代，教育已經全麵失敗的重要案例。