在許多休閑活動中，釣魚有著獨特的樂趣——
寧靜的池塘裏，零星地點綴著幾片荷葉，小魚不斷用尾巴擊打著水麵，泛出一個個圓圓的水花。這水花不斷放大、擴散，又變成寧靜的水麵。好像什麽也沒有發生。
垂一根漁線下去，通過水麵上的浮漂可以看到水下魚兒的一舉一動。它咬了，它又放開了，漁線一會兒繃緊，一會兒鬆弛。水下的魚兒，是如此善於逗弄人的心情。
如果水中無魚咬鉤，垂釣者可能會慢慢打起瞌睡，但就在不經意間，魚兒將浮漂狠狠地拖入水底。釣魚者立時猛醒，但魚兒已吞掉漁餌，然後巧妙地遁逃。
如果水中魚兒頻繁地咬鉤，也是一種相當無趣的事。記得一次在城郊的魚塘裏垂釣，剛放下漁線，馬上就會有肥大的魚上來咬鉤，就像小牛犢哼哧哼哧地撞奶吃。於是，急急忙忙地放線，疾速地往上拽，按照這速度，一下午就可以背著上百斤的魚回家了。此時，釣魚從一種遊戲變成了勞動。
人坐在岸邊，魚在水下躲藏。釣魚的樂趣大概就在於由未知帶來的好奇和緊張。繃緊的漁線、彎曲的漁竿，顯現著一種力的柔韌和彈性，上鉤的魚兒撲撲棱棱用尾巴拍擊著水麵，發出激動人心的鳴響。
中國人有著漫長的釣魚傳統，最早可以追溯到殷商末年的薑尚。這個銀須飄飄的老者在渭水垂釣。顯然，他不是在等魚上鉤，而是在等著一個住在歧山腳下的年輕人。或者說，他隻是用釣魚來掩飾自己行將進入墳墓的巨大焦慮感，用矜持來遮掩做一番事業的心理緊迫。後來，中國的知識分子都這樣，所以垂釣成為他們在政治功利和個體自由之間永恒徘徊的人生寓言。
自薑尚以來，中國文人即愛上了垂釣，也留下了大量隱喻人生百味的垂釣詩。唐代詩人儲光羲《釣漁灣》詩雲：“垂釣綠灣春，春深杏花亂。潭清疑水淺。荷動知魚散。日暮待情人，維舟綠楊岸。”這和薑子牙的垂釣有點類似，隻不過一個是在等著他的政治情人，一個是等著要在綠灣相會的美麗女人。