一、曆史就是敘事
曆史就是敘事，是某人將某事表述給某人。某人是某事的觀察者或參與者，某事指特定時空裏發生的事情，表述（representation）是再現某事之行為，而聽/看某事者按照自己的理解建構的故事是再表述（re-representation）。曆史就是如此被不斷演繹出來的。
曾經聽說過一則故事。
話說一艘在海上遊弋的豪華遊艇將要沉沒時，為了延緩下沉時間而等待救援，船長需要說服一些乘客舍身跳入海中。對於不同國籍的乘客，船長分別使用了如下說辭：
“跳吧，你將成為英雄！”——對美國乘客。
“跳吧，你是真正的紳士！”——對英國乘客。
“跳下去，這是船上的規矩！”——對德國乘客。
“跳下去，女人會喜歡你的！”——對意大利乘客。
“別人能跳，你不能！”——對法國乘客。
“大家一起跳吧！”——對日本乘客。
這則故事首先把人按照國籍區分為不同類型，其次規定了不同類型的人所擁有的特質，在這種特質的作用下，不同類型的人必然會做出符合該特質的行為。這是本質主義（essentialism）的論點。本質主義者相信，基於認同法則的“同一性規律”，事物的背後存在著絕對真理。美國人崇尚英雄，英國人羨慕紳士，德國人重視紀律，意大利人詠唱愛情，法國人熱愛自由，日本人依賴集團，這些都是由不同的特質所製約的。但是，如果換一個角度，從反本質主義（anti-essentialism）的立場看，在真理、意義以及自我認同等背後並不存在如如不動的本質性的東西，上述認識的方法未必有效。不必說一個人的行為不能代表一個群體，即使一個群體的最大公約數也不可能反映每個成員的心聲。
這個例子表明，對於同一則敘事存在兩種不同的解釋：本質主義和非本質主義的、結構主義與後結構主義的。在經曆“語言學的轉向”（linguistic turn）後，非本質主義者和後結構主義者批評把範疇自然化、本質化、統一化以及二元對立的形而上學，關注文本內部的緊張，力圖消解語言等級化的傾向。[2]實踐這一主張的曆史敘事被稱為後結構主義的曆史敘事。