近代東亞史，我作如是說[1]
問：首先想請教孫老師的是，作為20世紀60年代出生的人，您當時為何選擇考曆史係？為何將曆史研究作為平生誌業？進入學界的契機為何？
答：不像很多學者，很早就胸懷大誌，我投身於學界完全是陰差陽錯的產物。我生在江蘇，長在新疆，高中時回到老家參加高考，屬於第一代高考移民！不過，和一般高考移民相反，我是“反其道而行之”，從考試相對容易的地方向比較難的地方移民。本來很好的數理化成績，與內地同學一比落後一截，要想在成績上追上同齡人談何容易？仗著記憶功夫還行，以及對古希臘羅馬文明的莫名其妙的憧憬，最後決定放棄熱愛的數學轉報文科，稀裏糊塗地進了南京大學曆史係。幾年前，我回到伊犁尋故訪舊，小學、中學同學聽說我在研究曆史，吃驚得張大了嘴，怎麽都不相信，除非我在曆史前麵加上“數學”二字。
20世紀80年代的大學雖然令人懷念，但是，圖書館裏能吸引學生的曆史著作並不多，所以我的大部分讀書時間都花在讀哲學、看小說和學英文上了。所謂哲學和小說也都是比較古典的，當代的少得可憐。和現在的大學生不太一樣的，可能是我們是在一種半饑渴狀態下拚命找書讀，讀了以後很自以為是，以為掌握了曆史和未來，後來選擇做學問也是如此。其實不過胡亂咋呼幾聲，什麽都不是！
問：那後來為什麽會選擇到日本留學？
答：這也是陰差陽錯。在去日本前，我沒有學過日語。在南大教書時，來往的也主要是英語圈的學者。2000年8月，我在北京見到坐在輪椅上的魏斐德（Frederic Evans Wakeman）教授，他問我為什麽沒有如約報考他的博士生。我笑答道：“您是一塊大肥肉，即使跑到北冰洋，也會有一大堆蒼蠅跟著去的！”魏斐德教授聞言，大笑不止。在我認識的老一輩美國學者中，無論是學問，還是性情，我最喜歡的是魏斐德教授。我們認識的時候，那陣子（1990年冬）我很頹廢，記得有一次和朋友通宵玩耍後，突然受命帶他去第二曆史檔案館閱卷。魏斐德教授見我一臉疲倦，非常關切地說，年輕人不要熬夜讀書，否則年紀大了會有反應的，還說自己在哈佛念書的時候很用功，曾被反鎖在圖書館裏。我唯唯不知所雲，很尷尬地敷衍了過去。現在魏斐德教授已經故去，我經常想起這事，很遺憾沒有機會在他麵前坦白這段往事了。