克萊斯·瑞恩
成桂明 譯
文明與那些為社會定調之人興衰與共。不過這些人真的值得效仿嗎？他們到底是激發了人們去完善自身，還是隻不過是操縱別人為己謀利的陰謀者？那些為美國和西方世界指明長遠方向的人日漸顯露出一些曾經被鄙夷為不合人道的個性特征與目的。他們所創造的社會和以前所理解的文明社會大不相同。他們中有很多是政客，但在絕大多數情況下從政者隻是更為廣大的文化所呈現的傾向的踐行者而已。正是這些傾向的創造者們抓住了人的意識與想象，告訴人們他們心目中的生活是怎樣的，應該變成怎樣的。長期以來，西方社會的主流趨勢已偏離了“怎樣的生活值得度過”這種觀念，而這一觀念產生自古典與基督教傳統並塑造了西方文明。這些會被早期社會精英抵製並加以駁斥的趨勢，已經影響到在社會上位尊勢重之人。本文旨在考察這一變化的重要組成部分，並解釋這一變化何以發生，緣何如此。
“文明”一詞含義廣泛，在此指所有那些隻會使人類生活變得更加美好、更令人滿意的宗教、道德、知識、藝術以及政治活動。文明使人高尚，提升人的感受力與品行。它培養人向實現更高人性的意誌、想象和理性的目標前進。文明最重要的一個成就可以用“教養”（civility）這個詞來概括。有教養的人相互之間會把對方當作生命中值得尊重的夥伴來對待。
完滿的貴族
所有偉大的文明都假設人是分裂的存在。他們具有追求真、善、美的能力，但它們往往都被至少同樣潛在的假、惡、醜所威脅著。隻有通過曠日持久地艱苦努力去塑造自己才能達成更高的目標。如果社會做不到這點，並且失去了已經取得以及正在取得的文明成果，那麽人類將會變成比動物可怕得多的惡魔，認為做人就是應該不為所縛，像動物一樣在絕大多數情況下受本能的驅使。人要能夠批判地看待現狀，想象可能的選擇並做出抉擇。在最壞的情況下，人會製造出複雜的陰謀去放縱自己的貪婪、殘酷和權力欲，會將他人置於可怕的專製統治中。文明的一個基本目的就是保護人不被自身傷害，控製人性中令人不齒的品性。它在緩和社會矛盾的同時激發共同目標意識。它鼓勵所有從道德正直到舉止得當——兩個要比很多人想的更為緊密相關的特征——的良好行為。在一個文明社會裏，教養、教育和整個文化都會幫助傳遞生命值得為之而活的可能。