（2012年5月 北京師範大學“美國人文係列演講”之五）
約瑟夫·巴爾達奇諾
馬博 譯
20世紀90年代末一次研討會的晚宴上，我被另一位與會者詢問道，“最近怎麽樣？”——他立即澄清並非關心我個人境況，而是指當次會議的主題，即美國與世界的整體狀況。“事情是往更好還是更糟的方向發展？”
“整體來說，更糟。”我毫不猶豫地回答。
我的晚餐夥伴應答道：“我覺得答案正好相反。”隨後他便列舉出其持樂觀態度的諸多理由，這些理由幾乎都與商業和金融有關：股票旺市（當然，這是在近5年的金融風暴之前），通脹得到抑製，貸款利率降低，對商業有利的政治氣氛，冷戰後全球資本主義的逐步勝利，華盛頓關於削減政府規模的談話等。
我這位夥伴所持的觀點並非罕見，尤其是在那些主要以經濟角度觀察世界的言論中。華盛頓一家政策研究所發表過一篇文章，叫作《人的境況：穩步提升中》，其中提到：“幾乎每一項絕對數值變更，以及經濟與社會變遷和趨勢的每一項絕對成分，都指向積極的方麵，隻要我們把眼光放得足夠長遠。也就是說，人類的物質福利從整體上講，是處於進步中的。”[1]這篇文章的作者是一位頗受尊敬的美國學者。多項數據被用於支持其論文，包括20世紀50年代以來預期壽命全球性的增長，生產原材料可用性的提升，食物供給的增加，自然環境的淨化，以及農耕人口比例的下降和其“帶來的人均消費成20或40倍的增長”。作為結論他寫到：“這些數據明確無誤地顯示出，最近幾世紀、幾十年、整個80年代，世界和美國的生活標準都有所增長。”
即使在2012年，世界經濟麵臨各種危險的今天，我也不否認單純從購物能力來講，世界大部分地區生活有所改善。然而，正如我當時便已經著文所說明的那樣，[2]我與那位作者的意見分歧並不產生於他所展示的那些經濟數據，而是來自其他的證據：這些證據有經濟的，也有精神/倫理的，而這些證據在僅從經濟角度思考的人們那裏常被忽視。