一、“惡家主”形象
自20世紀初有廢除婢女製度的議論以來，“惡家主”就已經成了一種固定的形象，如“貧女鬻身於富民，所罹之苦，罄竹難書。生殺之權，操於主婦之手，或施鞭箠，或施炮烙，或以利器刺其膚，或以沃湯濯其體”[1]，“許多作威作福的官僚富戶主人們，座大廈，衣錦緞，多蓄奴婢，視同犬馬，其慘酷暴虐情形，足令聞者核異，見者心傷”[2]。“惡家主”往往會把婢女“打個九死一生，還用火鉗子燒到通紅，去燙枯幹的皮肉來給她們出氣，可憐的她，打罷燙完以後，仍然要奔走供役，假使再犯她們的烏氣，還應加重處分”[3]。“惡家主”形象的主要識別特征，就是他們都殘酷地虐待婢女，婢女做錯事、摔壞東西，或被懷疑偷東西時，他們就會毒打婢女。
在一些警世小說中，“惡家主”的形象被描寫得繪聲繪色。《可憐的婢子》中，主人王太太是個“吃齋念佛”的人，心地善良，待人忠厚。可是，她對待婢女玉兒卻是“比誰都厲害”。打牌輸了錢，她便拿玉兒出氣，“隨著那燒紅的烙鐵，便在我腿上走了一回”；喊叫婢女玉兒，隻要玉兒稍一怠慢，“王太太手裏舉著個長棍，臉上的神氣，滿罩著的，是很惡的樣子”。王太太因為責打婢女，自己也受累，“便出了個新刑”，每逢天下雨時，便“罰”玉兒跪在外麵淋雨。[4]小說《婢女》中，15歲的婢女玉姐因為失誤，“把主人的一盆燉肉給打翻在地”，很自然地，主人的“二尺長的皮鞭子，夾頭夾腦地在她身上來回滑動”。[5]在小說描寫中，“皮鞭”是“惡家主”們用來“毒打”婢女的工具。婢女的主人“毒打”婢女，造成了婢女的悲慘命運，所以，主人都比較“凶惡”。這類警世小說的目的，是想通過對“惡家主”形象的描寫，警示主人要善待婢女，甚或警示一些父母不要賣女為婢。