一
飲酒的風習是日本固有的，也就是說，這是從甚至不知何時的久遠過去開始持續至今的事，這一點是毫無疑義的。但是，這種風習的內容，過去與今天卻有很大的變遷。僅就這一點，作為日本人無論如何必須了解清楚。因為，如果對此風習的古今變化沒有完整認識，則無法判斷人們今後是否可以自由地喝酒。
飲酒方式發生了什麽樣的變化，翻閱書籍的話，上麵沒有相關的內容。但是，要想知道的話，也另有方法。尤其是最近的曆史，很多人自己也還記得。大體上每個人所喝的分量，似乎比半世紀前減少了很多。不能喝酒的人增加了，這確是事實，但主要原因是很能喝的人減少了，平均消費量呈現出減少的傾向。所謂鬥酒不辭之類關於酒豪的傳說，逐漸進入了舊話的領域。原本是吟詠作為街頭一景的微醺賀年歸客的和歌中有這樣一句：
看到微醺的賀年歸客就如見斜斜掠過大道的春天到來
這種情形雖然不能說今天絕對沒有，但已經相當少見了。醉酒被認為是一種病，其治療方法是立即戒酒。吐得七葷八素這種過去與節日如影隨形的慘淡光景，現在已經有很多婦孺完全不知道了。這種現象顯然是一種急性中毒症狀，又或者可以解釋為主人方麵的招待是如此徹底而奏效的證據，原本並沒有人會因為照顧這些酒醉的人而蹙眉，女性們是將其作為酒宴後的收拾工作對待的。
並非僅僅因為過去酒的價錢便宜所以喝得多這樣一種經濟上的理由，恐怕還因為一般來說酒的毒在過去來得急遽。如果查閱中世的記錄的話，公務宴會也會出現大量被稱為“淵醉”“沉醉”的現象，很多人都已經醉酒失態，還有非常多人裝出這種失態模樣。雖然價錢貴了，但是酒的質量也已經好到過去的酒無法相比的程度，不管幸或不幸，酒逐漸獲得了作為嗜好品的資格。