六朝時期，華夏網絡的變化，除了上述結點數量稠密化和單個結點薄弱化之外，還有一個重要的變化，即它不再完整和暢通。華夏網絡的正常運行需要幾個條件：一是帝國中央權力能夠掌控全局；二是各州郡縣結點之間在交通地理上能順暢聯絡；三是各結點尤其是距離集力點較近處的結點擁有支持他處的人力、物力以及意願。漢代在南方的網絡雖然稀疏，但如前文所述，在麵對蠻夷的反亂時，由於中央權威的穩定存在，能夠統一調度周邊各郡甚至各州，對蠻夷進行積極進攻或堅固防禦。可以說上麵的三個條件在兩漢是具備的。到了東漢末年，帝國的體係瓦解，中央權威喪盡，群雄割據，互相攻伐。兩漢所建立的華夏網絡處處崩壞，山地與平原的關係在某些區域隨之逆轉。
華夏網絡斷裂的區域，首先是對立割據政權的邊界地帶。此類地帶上山地族群的特殊麵向已得到不少研究。穀口房男討論了三國時代武陵蠻以及宋齊時代雍州、豫州蠻的問題，指出三國時武陵蠻處在吳蜀之間且主要密接吳的郡縣，故蜀地政權對之采取懷柔策略，而吳則兼用武力討伐和懷柔；宋齊的雍州蠻、豫州蠻的居住地也集中在南北朝對峙的邊界線附近，南北雙方對待他們的策略與吳蜀之對待武陵蠻頗有共通之處。[22]陳金鳳係統研究了魏晉南北朝時期的“中間地帶”，也涉及對此地帶少數民族的爭奪，三國時期的柤中夷、武陵蠻、建平蠻、南北朝時期邊界蠻人均在考察之列。[23]兩位學者都側重於王朝政權對邊界山地的爭奪策略及過程，未能注意到華夷關係中優勢與主動權的局部逆轉，故而對山地人群在此曆史契機麵前的主動性論述不足。兩位學者都沒有更深入地追問何以在邊界地區的蠻尤其活躍。在解釋不見於兩漢的雍州、豫州蠻何以出現時，穀口氏傾向於《魏書·蠻傳》所代表的遷徙論，即“自劉石亂後，諸蠻無所忌憚，漸得北遷。陸渾以南，滿於山穀，宛洛蕭條，略為丘墟矣”。[24]且不說在南方山地大規模的族群遷徙是否可能，[25]即使有少量的定向人口流動，真正值得追究的問題也應是某一區域何以成為合適的流入地。