《魏書·官氏誌》載：
九月，減五等之爵，始分為四，曰王、公、侯、子，除伯、男二號。皇子及異姓元功上勳者封王，宗室及始蕃王皆降為公，諸公降為侯，侯、子亦以此為差。於是封王者十人，公者二十二人，侯者七十九人，子者一百三人。王封大郡，公封小郡，侯封大縣，子封小縣。王第一品，公第二品，侯第三品，子第四品。又製散官五等：五品散官比三都尉，六品散官比議郎，七品散官比太中、中散、諫議三大夫，八品散官比郎中，九品散官比舍人。文官五品已下，才能秀異者總比之造士，亦有五等。武官五品已下堪任將帥者，亦有五等。若百官有闕者，則於中擢以補之。[10]
天興七年（404）九月，北魏道武帝拓跋珪親臨昭陽殿，分置官職，簡擇文武，並製爵四等，追錄舊臣。[11]其分官製爵的主要內容，即見於節首《官氏誌》引文。經過這番“製作”之後，道武帝於十月正式改元天賜（故而《官氏誌》記為天賜元年九月），隨後十一月將新官爵製度大規模頒行諸部。這一製度在北魏曆史上第一次搭建了一個綜括爵、散、文武職官的總體框架，在道武、明元兩朝基本沿用下來，在太武、文成兩朝以下官僚製度的漸次整備中開始動搖，[12]但其核心結構直到孝文帝延興年間才被真正打破。因此這一官爵製度是北魏從道武帝初年的部落級政治體製，走向太武帝以下直到孝文帝時期逐漸成熟的華夏官僚製過程中重要的過渡階段，是研究北魏早期製度史時不容忽視的一環。因為這一品階製度的定型時間在天賜年間，本章姑且稱之為“天賜品製”。這一製度的內容被很多學者從不同側麵提及，但尚缺乏一個正麵的整體性研究，因此本章擬對這一製度的性質、特色、運行情況以及其意義、淵源背景做一番討論。