晚清以來州縣治安體係的變動，經曆了從保甲團練到警察建立的過程。關於晚清的保甲團練，學術界已有豐富的研究成果。[1]這裏關注的重點是考察晚清以來保甲團練的新變化，以及這種變化對基層社會治安帶來的影響。
新政推行以後，州縣警察製度建立，成為新的維持社會治安的力量。學界普遍認為清末警察集中於省城，較少向州縣發展。但通過對清末報刊和資料的挖掘，我們發現，當時全國相當數量的州縣先後舉辦警政並設立巡警局，盡管許多名不副實，甚至弊端叢生，但近代警察製度發展到州縣已是不爭的事實。但目前學界對清末警察製度的研究大都停留在省城商埠，對州縣情況關注不夠。[2]或者說，關注的主要還是製度層麵的建設，對其施行的實際狀況和影響則探究不深。實際上，州縣巡警的設立已在一定程度上改變了基層社會的治理模式，引起紳士地位的進一步變化，並引發了各地的“反警政”群體事件。那麽，這一切究竟是怎樣發生的？探討這一問題，將有助於對清末改革的深入認識。本章力圖從紛亂的材料中，梳理州縣巡警建立的脈絡，展現各地的不同麵貌，並進一步探討州縣警察製度的建立給鄉村社會治理帶來的深刻影響。