一、直隸州縣巡警的初創
西方警察製度和警政思想是在晚清時傳入中國的。20世紀初，隨著清政府新政改革的開啟，一些官員也提出辦警察的建議。光緒二十七年（1901年），張之洞、劉坤一在《江楚會奏三折》中提出“去差役”的同時，建議外省仿辦警察，“當於繁盛城鎮，采取外國成法，並參酌本地情形，先行試辦，以次推行”[48]。
光緒二十八年（1902年），湖廣總督張之洞在武昌裁撤保甲局，“酌采外國章程”設立警察，以武昌知府梁鼎芬為總辦。募練警察步軍550名，馬軍30名，清道夫202名。[49]
同年，直隸總督袁世凱在保定創辦警務局，下設分局五所，各有巡兵64名。[50]又在天津接收各國聯軍占據後設立的都統衙門，將保定籌練巡警兩千人調津。[51]袁世凱的做法得到朝廷的首肯，於10月17日頒布上諭：“袁世凱奏定警務章程，於保衛地方一切甚屬妥善，著各直省督撫仿照直隸章程，奏明辦理，不準視為緩圖，因循不辦。”[52]之後，各省省城商埠地方先後開辦巡警，並向州縣推廣。
光緒三十一年（1905年），清政府設立巡警部。它的成立有利於推動警察製度的發展建設。
直隸是最早推行警察製度的地區。1905年前後，一些州縣就陸續設立巡警。但據該年8月袁世凱的奏報，各州縣雖有90多處稟設巡警，“而大半有名無實”，惟天津作為通商巨埠，辦理頗有成效，於是製定章程，先從天津四鄉辦起，以為各屬模範。確定將天津四鄉分為東西南北四路，每路設一巡警局，局下分二至三區，海河一帶分四段設四局，共計八局十七區。每局約萬戶上下，每區三千戶左右。依據村莊之大小定警兵之多寡。殷富之區按五十戶出一名。荒僻之區百戶出一名，定巡警七百二十四名。所需經費以地方本有之青苗會、支更費及迎神賽會、演戲中提取充用。經費責成紳董負責，官不經手，但按月稽查。巡警挑齊後，由巡官在本區適中之地，按日調集區內巡警講授警察及操練各法，兩個月畢業，以後每星期調集一次。[53]