治理，現代漢語解釋為統治、管理。但治理比管理有更進一步的內涵，即附有“過程、方式”的動態含義。因此，“治理”可以更進一步理解為，它是通過行政權力的實施，達到統治與管理的過程和方式。中央政府對基層社會的控製是通過州縣的治理達成的。換句話說，中央政府通過州縣官的地方治理將朝廷意誌傳達到基層。關於州縣官的職權，《清史稿》雲：
知縣掌一縣治理，決訟斷辟，勸農賑貧，討猾除奸，興養立教。凡貢士、讀法、養老、祀神，靡所不綜。[2]
概括起來可分為四大類：征稅、司法、維護治安，以及教育、賑災、救濟等社會公共事務。這種職權的特點，如汪輝祖所言，是“天下治權，督撫而下，莫重於牧令，雖藩臬道府，皆弗若也。何者？其權專也”[3]。關於各類事務的具體內容，有關著作中均有介紹，這裏關注的是這些職權是如何實施的，以及實施過程中與鄉民之間發生關係的渠道和施政方式。
一、賦稅征收
州縣征收的賦稅包括地丁、漕糧和其他雜稅，其中漕糧主要在山東、河南、湖南、湖北、江西、江蘇、安徽、浙江等省征收。地丁各地皆有，但數額、稅率皆有不同，主要依據《賦稅全書》的規定征收。[4]
征收賦稅是州縣官的主要職責。“夫任土作貢，國家之常經；撫字催科，有司之專責。”[5]州縣官必須保證在一定的限期內足額完成賦稅的征收，否則將會受到相應的處罰。但對作為“一人政府”的州縣官來說，單憑一己之力是無法完成征收任務的，必須依靠胥吏、裏甲長，或各種代辦人，並按一定的程序來征收。[6]
以州縣官賦稅征收中最重要的地丁的征收為例，每到開征地丁之時，州縣先由有關房科編造實征冊，按都圖裏甲列出應納糧戶花名及征收數額；然後再由裏長照式每甲編一手折長單，“凡征錢糧，必須各裏預造實征冊，使排年、裏長知一裏應征銀米總數，並花戶一歲應完銀米撒數，而督催之”[7]。