九年立憲詔旨頒布之後，正當清廷督促各省和中央各部院加緊籌備之際，光緒皇帝突然生命垂危。1908年11月13日，慈禧太後授載灃為攝政王，命將其三歲的兒子溥儀抱入宮內教養，在上書房讀書。14日，光緒辭世。慈禧宣布：立溥儀為嗣皇帝，入承大統，承繼同治皇帝之嗣，兼承光緒皇帝之祧；攝政王載灃監國，所有政事，悉秉承她的訓示裁度施行。次日，她也奄奄一息，又降懿旨說：嗣後軍國政事均由攝政王裁定，遇有重大事件，必須請示皇太後（指光緒皇後）懿旨者，由攝政王麵請施行。旋亦病逝。
12月2日，宣統皇帝登基，詔告天下明年改元宣統。次日，載灃即以新皇帝名義頒發諭旨，向全國臣民鄭重聲明，新朝繼誌述事，基本國策絕不改變，九年立憲一定完成，各級官員必須抓緊辦理。
1909年，各省立憲派人士和士紳都將主要精力投入到籌備谘議局的工作中去。他們知道單純依靠官方籌辦不行，便自行建立組織，主動參與。由於準備工作有先後之分，各省初選、複選均未按選舉章程規定的日期舉行，不過在成立之前都完成了複選。雖然存在著一些不良現象，主流還是好的，活躍的立憲派人士大部分都當選為議員、議長、副議長，他們具有新思想和憲政理論知識，又值春秋鼎盛時期，活動能量很大，成為谘議局的中堅，決定著谘議局活動的方向。
1909年8月23日，資政院會同軍機大臣將《資政院院章》上奏，奉旨令中央地方各衙門一體遵行。《資政院院章》共六十五條，對原奏的兩章也進行了修改。主要內容是：
資政院以取決公論，預立上下議院基礎為宗旨。
設總裁、副總裁各二人，由特旨簡充。
議員任期三年。名額分配：宗室王公世爵十六，滿漢世爵十二，外藩王公世爵十四，宗室覺羅六，各部院衙門官三十二，碩學通儒十，納稅多額者十，以上共一百人；各省谘議局議員一百人。