1904年春，正值慈禧70歲萬壽大典之際，清廷特意頒發“恩詔”，大赦天下。不過，這個“恩詔”唯獨對流亡海外的康有為、梁啟超和孫中山不加赦免，因為此三犯“謀叛立會，實屬罪大惡極，無可赦免”。[36]也就是說，清廷的這個“恩詔”，之所以沒有對康梁師徒和孫中山網開一麵，是因為他們“大逆不道，試圖謀反”。謀反屬於政治罪，這是清廷最不能容忍的。作為清廷繼續通緝的海外逃犯，康有為、梁啟超與孫中山仍將繼續過著“無國之民”的流浪生活。盡管他們很思念故國家園，但清朝的國門對他們是封閉的。
同年4月6日，一艘名為“高麗”號的輪船抵達美國西海岸的舊金山。從船上走出來一位38歲的中等身材的中國男子。在海關檢查時，這名中國男子很從容地向美國海關人員出示了他的“夏威夷出生證”，但是，海關人員認為他的出生證有“造假嫌疑”，勒令他繼續留在“高麗”號船中。這個被扣留的中國人，正是清廷的通緝犯孫中山。
當晚，孫中山在船上過夜。幸運的是，“高麗”號上的海員都是他的廣東老鄉，他們之間用粵語交流。中國人的同鄉觀念很重，“高麗”號上的廣州海員為孫中山提供了豐富的食品，待他如上賓。次日，孫中山被移送到舊金山港口的一個小木屋裏，被臨時拘留，等待美國海關的判決。[37]在關押期間，孫中山無意中發現被關押的難友中有一個人在看舊金山華僑辦的《中西日報》，於是借來一閱。突然，他發現報上有“總理伍盤照”幾個大字。這使他想起自己的行囊中的一封信。這封信是孫中山從1895年起，從廣州第一次出逃時就一直帶在身邊的。當時，他的基督教教友左鬥山和楊襄甫專門為他寫了這封介紹信，巧合的是，信就是寫給美國舊金山華僑基督教團體領袖伍盤照的。介紹信上寫道：“攜此信之人，忠心為國，請盡力相助”[38]。