我們要想搞明白某個思想文化工作領域的發展現狀，就必須弄懂它直接所處的社會背景。因此，現在我必須岔開去，簡單談談學院派係。當然，如果一個觀念生機強韌，意義顯著，那麽任何特定的大佬或者派係都無非是其風靡一時的符號，事實也的確如此。不過，“派係”（cliques）、“大佬”（personalities）、“學派”（schools）的整體情況要比這複雜得多。它們對於塑造社會科學發展態勢發揮著重要作用，值得引起我們更多的警醒。任何文化活動都要求得到某種資金支持，同時，也得有某種公眾通過批評來幫助該活動，就衝這個原因，我們就必須直麵它們。無論是提供金錢還是提出批評，都不是僅僅基於客觀的價值的評判，更何況對於評判本身的客觀性也好，對於價值也好，通常都存有爭議。
學院派係的功用不單在於調控競爭，還在於確立競爭規則，並隨時依照這些規則為所做的工作分配酬報。派係在思想上最重要的特征，就是據以評判人物、批評工作的那些標準（canons）。我前文已經談了科層式社會科學的“技術專家氣質”，談了它們的心智品質，談了它們如何影響到聲望的打造，以及由此影響到社會科學中的主導時尚，影響到通行的評判標準，這裏隻需要再補充談談派係通過哪些手段完成內部任務，包括給予新進後學以善意指點，提供工作崗位，推薦晉升機會，把著作呈交給受人敬仰的評論人，樂意接受文章發表和著作出版，分撥研究經費，在專業協會和專業期刊編委會裏安排或遊說體麵的職位。這些手段等於是在分派學者個人的聲望，而這又會在相當程度上決定他的學術生涯，就此而言，它們既影響到他在職業上的聲望，又影響到他在經濟上的前景。
曾幾何時，人們一般預期學術聲望乃是基於著作、研究、專論的發表，總之是基於觀念和學術作品的發表，基於學術同行和頭腦清楚的票友對於這些作品的評判。至於社會科學和人文學科中情況為何如此，原因之一在於，過去的學術界裏在能力方麵並沒有什麽享有特權的位置，一個人是否具備能力，可以接受核查。對於像公司老總這樣的人，他聲稱的能力究竟是來自其個人才幹，還是源於他借助其位置而能獲得的權力和便利，卻很難搞清楚。但由於老派的教授們像工匠那樣進行研究，這種對於學者研究的懷疑毫無立足之地。