——短篇小說《無影女人》
短篇小說《無影女人》是則童話，按照作者的回顧，對這一作品曆時七年的創作曆程十分艱辛：“1913至1919年，我致力於此，每個純淨的時辰都投入於此，接著又躊躇萬端，常常大半年無進展……然後又繼續創作，創作時常深感痛苦，更多時候卻興致盎然。”[1]他的創作痛苦顯然與所處一戰的陰鬱年代相關，痛苦感受同時促使他追求小說的大團圓結局。在此意義上，魯道爾夫·伯夏爾特（Rudolf Borchardt）將這部作品稱作“時代的匯聚”[2]。霍夫曼斯塔爾還創作了與小說稍有變異的三幕同名歌劇，該劇由德國作曲家理查德·施特勞斯（Richard Strauss）作曲，1919年首演於維也納。
小說《無影女人》的標題主人公是精靈世界的公主，她具有百變其身的超凡能力，在一次變成羚鹿時，被獵人——東南島皇帝——追捕。由於她對皇帝一見鍾情，在生死關頭恢複女人身形，皇帝也對她一見傾心，原本充滿攻擊性的獵人驟變為柔情滿懷的戀人。獵人的屠殺欲讓位於**渴望，對羚鹿的狩獵行為突轉為愛情奇遇。這一轉變促成皇帝與精靈公主的永結連理。狩獵中的死亡危險消解於獵人與“獵物”的姻緣締結，這符合童話這一文學體裁的大團圓結局。可是，上述狩獵故事以及聯姻結局並非作品結尾，而是發生在小說情節開始之前，是作為回旋因素出現在親曆者（女主人公）的回憶裏，在文本中展現為她以雙引號標出的講述。在小說開端，皇帝夫妻結婚一年後仍無子，這一欠缺構成故事的出發點。這一局麵的意蘊和皇後無影的象征涵義及其與皇帝狩獵心態的關聯是本章第一部分的研究重點；第二部分考察夫妻倆所追尋的不同路線和目標：皇帝繼續狩獵之途，尋覓一年前丟失的紅鷹，皇後則為使丈夫免遭厄運而步入凡塵作女仆，希圖獲得影子；第三部分剖析女主人公關於婚姻幸福的重大抉擇，四位主人公（兩對夫妻）婚姻幸福的重新締造。