——短篇小說《一封信》
1902年10月18日，霍夫曼斯塔爾在柏林發行量很大的《日報》（Der Tag）上發表短篇小說《一封信》（Ein Brief），或稱《菲利普·錢多斯爵士致弗朗西斯·培根》。小說采用書信體形式，寄信者是文藝複興時期的文人錢多斯，這一人物在曆史上無從考證，收信人則是著名曆史人物、英國哲學家培根。錢多斯的信是對培根信函的回複，培根先前因為這位年輕朋友兩年的無創作而探問其情，擔憂他是否陷入“精神上的呆滯”[1]。這促使錢多斯打破沉默，解釋自己休筆兩年的原因。他從語言危機和感知碎片化講起，談到在這無創作的黯淡生活中也有瞬間亮點，即霎那間的天人合一，當此之際，他得以暫時彌合克服世界與自我之間的分裂。
錢多斯的兩年沉默意味著文學創造的中斷，這在培根看來是令人遺憾的偏離正道。他以疾病作為比喻，將之劃入反常態的範疇，以對“病人”的關心語氣流露由價值觀所引發的期待，即希望“病魔”（E 82）很快消失，錢多斯能恢複“正常”生活，繼續文學創作。錢多斯在回信中一方麵沿用培根的疾病推斷邏輯，甚至自診為：“我的精神是古怪的、不成體統的；您未嚐不可稱它是病態的”（E 83）；另一方麵抗拒這位父親般朋友的治療建議，宣告這種狀態將長此以往，此“病”不可愈。他的這封信隨之成了沉默之宣言，具有自白和辯護詞的雙重性質。
伴隨著“疾病”演變為沉屙，這位先前的文人徹底告別文學創作。他在致培根的信中觸及極其充滿傷痛的個人話題，以書信方式向朋友推心置腹，和盤托出一個典型病例：“一句話，我現在的情況是：我已經完全喪失了連貫地考慮或表達任何東西的能力。”（E 86）他還細致描述語言瓦解的各症候，屢屢使用比喻，其中最著名的莫過於在研究中常被摘引的句子：“抽象詞匯像腐爛的蘑菇一樣在我嘴裏爛掉了。”（E 87）[2]