後現代主義是20世紀中後期流行於西方學術界的一種文化思潮。這種思潮最先出現於建築和藝術界，然後發展到語言和文學界，最後進入曆史學領域。因為涉及學科多、影響麵廣，所以後現代主義對西方學術界產生了很大的衝擊，而現在似乎是日薄西山、很少有人問津了。然而在我國，對於後現代主義作品的介紹和研究卻大有方興未艾之勢，有的甚至盲目地將其應用到中國的實際中去，這不能不引起大家的注意和重視。本文隻想就後現代主義產生的背景以及它在曆史學中的表現和影響談談自己的看法，以求教於同行學者。
一
“後現代主義”（Postmodernism）產生於20世紀70年代，它的興起有其深刻的社會、經濟背景。它與西方發達國家進入“後工業化”發展階段有很大的關係。
自從20世紀60年代中期以來，西方的社會發生了很大的變化。生產力飛速發展，新的生產領域不斷出現，“新的消費類型；有計劃的產品換代；時尚和風格轉變方麵前所未有的急速起落；廣告、電視和媒體對社會迄今為止無與倫比的徹底滲透；市郊和普遍的標準化對過去城鄉之間以及中央與地方之間緊張關係的取代；超級高速公路龐大網絡的發展和駕駛文化的來臨——這些特點似乎都可以標誌著一個和戰前舊社會的徹底斷裂，那時高等現代主義還是一種地下力量”[1]。這就是說，西方在經曆了“與自然較量”的“前工業化”社會和“與經過加工製作後的自然較量”的“工業化”社會後，到20世紀60年代，已經進入了一個所謂以“服務”為主要特征的“後工業化”時代。“後工業化”時代的最主要的標誌是科學技術優先地位的確立，科學技術官僚的產生以及消息技術在傳統工業領域的廣泛使用。
隨著“後工業化社會”的到來，資本主義向社會的所有領域擴展，西方社會的經濟結構變化顯著，傳統工業尤其是製造業的主體地位日益動搖，消費的作用日漸增大，消費者與生產者之間的關係明顯分離，消費者對於生產者一無所知，更不可能知道產品的生產過程和程序。由於商業的高度發達，消費對人們思想觀念的衝擊也日趨強烈，作為主體的個人常常被外界或客體所吸引，在某種程度上，客體甚至製約了主體的消費，製約了主體的思維、觀念和行為。