有一位西方著名的學者曾說過：“如何說明羅馬帝國的興起與如何說明羅馬帝國的衰落，是曆史上兩個最重要的問題。”[1]從古到今，人們都對這兩個問題有著濃厚的興趣。大家總是在思考：羅馬原本是一個位於意大利中部的非常不起眼的村落，後來竟然發展成了一個囊括地中海，地跨歐、亞、非三洲的大帝國，而這樣的帝國自從羅馬帝國解體後就再也沒有出現過。雖然也有一些統治者非常希望恢複古代羅馬的榮光，但都沒有成功。這確實是世界曆史上值得關注的問題。那麽，羅馬是怎樣從一個小村落發展成為一個大帝國的呢？也就是說，它是怎樣走完這一既輝煌而又悲壯的過程的呢？這正是我在本文中想要闡述並加以探討的。
一
根據傳統的說法，羅馬創建於公元前753年，經曆過羅慕路斯等7位國王的統治。公元前510年，羅馬結束王政統治而進入共和國時期。不過，即使到這一時期，羅馬的力量也很小。它隻不過是意大利中部第伯河畔的一個小國，處境十分艱難，隨時有被鄰國消滅的危險。當時，在它的北邊有實力強大的埃特魯裏亞人，在它的南邊和東邊則有強悍好戰的厄魁人和伏爾西人。此外，拉丁人內部的矛盾和鬥爭也很複雜、激烈。共和國的最初一百年，羅馬人就是在不斷地與近鄰的戰鬥中度過的。
圖1 錢幣上的羅馬母狼
到公元前5世紀後半期，羅馬人在與近鄰的鬥爭中逐漸轉入優勢。公元前431年，他們戰勝了厄魁人，接著又多次打敗伏爾西人，奪回被伏爾西人占領的拉丁姆沿海土地。這一時期影響較大的還有羅馬人和北部的維愛伊人之間進行的一場戰爭。這場戰爭一共進行了三次，曆史上把它稱為“維愛伊戰爭”。
維愛伊城位於羅馬城東北，第伯河北岸，是埃特魯裏亞人的一個大城。自從羅馬王政時代的最後一位國王小塔克文被驅逐，埃特魯裏亞聯軍在阿利西亞敗於以羅馬為首的諸拉丁聯盟以後，埃特魯裏亞人退守第伯河右岸。維愛伊人在第伯河右岸的菲丹那保留了一個營地作為其南端的據點。公元前5世紀初，維愛伊經常以此為據點出來騷擾羅馬城郊各部落的農牧區。公元前479年，元老院派費邊家族出征維愛伊，結果是先勝後敗，全軍覆滅。公元前430年，羅馬人在戰勝厄魁人後，再次發動了對維愛伊人的戰爭。這一次，羅馬軍隊吸取了前次失敗的教訓，在主將執政官柯蘇斯的指揮下取得了勝利。羅馬人殺死維愛伊國王，並將其甲胄奉獻於羅馬神廟。公元前405年，羅馬人又一次對維愛伊人大舉興兵，企圖一舉消滅和吞並維愛伊。經過十年的艱苦作戰，公元前396年，羅馬人終於用圍城的方法攻克維愛伊城。羅馬人第一次獲得了圍城作戰的經驗。三次維愛伊戰爭不僅使羅馬的領土擴大了一倍，使羅馬的財富有了明顯的增加，而且更重要的是羅馬的埃特魯裏亞之患亦從此消除。因此，從這個意義上說，維愛伊戰爭是羅馬開始實現其征服世界的宏偉大業的一個重要的標誌性事件。