公元64年7月，羅馬發生大火。據塔西佗的《編年史》記載：“火災開始於大競技場同帕拉丁山和凱利烏斯山相連接的地區，由那些堆滿易燃商品的店鋪引起。火勢一起就異常猛烈。在烈風的推助下，烈火迅速延燒至大競技場：因為那裏沒有被界牆隔離的房屋，沒有被石垣圍起來的神殿，又沒有任何其他障礙物可以阻擋火勢的蔓延。大火首先猛烈地吞噬著平坦的地區，繼而燒到山上，隨後又從山上燒到下麵來，任何預防措施都趕不上延燒的速度。舊羅馬城狹窄而又曲折的巷子、極不規則的街道皆助長了大火的快速蔓延。”大火在羅馬連續燃燒了9天，全城14個區隻有4個區幸免於難，3個區被徹底燒毀，其餘7個區成了廢墟。城市居民損失慘重。這次災難比羅馬過去所發生的任何一次火災都更具毀滅性！
暴君尼祿利用羅馬大火後留下的廢墟，為自己修建了一座豪華宮殿，命名為“黃金屋”。這座宮殿的出奇之處，並不在於那些司空見慣的高樓大廈，金雕玉砌，而在於野趣湖光，林木幽邃，回歸自然，享受自然之美。塞維魯斯和凱勒爾是這項工程的設計師和建築師。他們精心設計，匠心別具，想以藝術之力量，強自然之不能。古代作家蘇埃托尼烏斯曾詳細地描述了“黃金屋”的壯觀場麵。他在《尼祿傳》中這樣寫道：“殿的前廳是那樣高大，裏麵可容一尊120羅尺高的尼祿巨像。殿的麵積是如此之大，僅三排柱廊就有1羅裏長。還有一個像海一樣的池塘，周圍的建築物宛如一座座城市。旁邊是鄉村，裝點著耕地、葡萄園、牧場和林苑。內有許多各種各樣的家畜和野獸。宮殿的其餘部分全部塗金，並用寶石、珍珠貝殼裝飾。餐廳裝有旋轉的象牙天花板，以便撒花，並設有孔隙，以便從上部灑香水。正廳呈圓形，像天空，晝夜不停地旋轉。在浴池中，他讓海水和黃綠色水長流不息。尼祿以這樣的方式建成了宮殿，舉行落成典禮時讚歎說：‘我終於有了像人一樣的住所。’”