藝術是人類創造力的象征，用創新的手法去喚起每個人的意識或潛意識中深藏著的業已存在的情感是藝術家們追求的目標。藝術的最高原則是意蘊，藝術的最高成就是給人以無限的美感。《拉奧孔》群雕顯然就是這方麵的力作。
《拉奧孔》群雕創作於公元前1世紀中葉，是古代藝術最輝煌的成就之一，是一顆閃爍著永恒生命力的明珠。羅馬學者老普林尼在其《自然史》中告訴我們：“這件作品藏在（羅馬元首）提圖斯的宮殿裏，在一切繪畫和雕刻之中是最傑出的。羅德斯島的阿格桑德羅斯、派裏多羅斯和阿塔諾多羅斯三位卓越的藝術家按照一個總的計劃，用一整塊石頭，把拉奧孔和他的兩個兒子以及巨蛇的神奇的纏繞雕刻出來了。”
現存的《拉奧孔》群雕發現於1506年1月。其題材取自神話故事特洛伊之戰。由雅典娜諸神庇護的希臘聯軍與特洛伊人進行了長達十年的戰爭，但希臘人仍然攻不下特洛伊城。最後他們想出了一個木馬計。拉奧孔是特洛伊城的祭司，他出來警告特洛伊人，把希臘人留下來的木馬搬進特洛伊城是危險的。庇護希臘人的雅典娜女神於是就派兩條大蛇去纏死拉奧孔和他的兩個兒子。“它們爬上岸，兩眼閃閃，血紅似火，閃動的舌頭舐著饞吻，嘶嘶作響”；“它們一直奔向拉奧孔；首先把他兩個孩子的弱小身體纏住，一條蛇纏住一個，而且一口一口地撕吃他們的四肢，當拉奧孔自己拿著兵器跑來營救，它們又纏住他，攔腰纏了兩道，又用鱗背把他的頸項捆了兩道，它們的頭和頸在空中昂然高舉。拉奧孔想用雙手拉開它們的束縛，但他的頭巾已浸透毒液和瘀血，這時他向著天發出可怕的哀號，正像一頭公牛受了傷，要逃離祭壇，掙脫頸上的利斧，放聲狂叫”。群雕刻畫的正是這一驚心動魄的場麵：大蛇用它們致人死命的絞纏來扼殺拉奧孔和他的兒子們，一條蛇抓住小兒子的胸部，另一條蛇咬住父親的大腿；拉奧孔的頭朝後仰，臉部由於痛苦而變形。比起希臘全盛時期的作品，《拉奧孔》雖在心理刻畫上顯得不足，但就其技法而言，已具有很高的成就。因痛苦而隆起的肌肉被描繪得非常逼真，顯示出雕刻家對雕刻藝術的精通。金字塔式的構圖以及人物隨蛇的纏繞而產生的扭動，給人們以一種多變的整體感。正是雕刻家對人體的深入理解，以及他們對自然的準確觀察與成熟的表現，才使這一作品被公認為古代世界傑出的群像雕刻名作。18世紀德國啟蒙運動領袖溫克爾曼曾在敘述希臘雕刻傑作的優異特征時，對《拉奧孔》群雕給予了高度的評價，他在其《論希臘繪畫和雕刻作品的模仿》一書中這樣寫道：