經濟學和社會學已經創立了關於市場形成的諸多理論。其中較早係統涉及市場形成理論的，是信奉“看不見的手”的古典經濟學家。“看不見的手”是自由主義經濟學家堅稱的經濟行為準則。他們認為，人類的經濟行為不應該被政府過多幹預，人們的經濟決策應該交由產權所有者，依據相關信息來確定，而這個相關信息，隻能來源於市場。唯有市場，才能調節經濟體係的運行，市場以“看不見的手”的形式發揮其巨大作用。在古典經濟學經典作家那裏，市場在經濟體係中占有核心位置，是經濟運行的指南針、晴雨表。那麽，在古典經濟學家的眼中，市場是怎樣形成的呢？
1.自然形成並作為默認邏輯前提的市場
我們以古典經濟學創始人之一的亞當·斯密為代表來做簡要分析。亞當·斯密對市場的論述，主要側重於其在經濟運行中的作用，並不重點關注其如何形成。因為他默認市場是自發形成並且自行運轉的。所以，在他的《國民財富的性質和原因研究》一書中，市場的存在其實是一個不言自明的前提。他對市場的論述，除了重點考察市場作為指揮經濟運作的“看不見的手”的功能外，還論證了交換、分工與市場的關係，並由此證明國民財富增長的動力。在這裏，我們可以大致發現他對市場形成的理解。
他認為，國民財富增長的動力是技術的進步以及勞動生產率的提高。而勞動生產率的提高，需要以交換和分工為前提。那麽，交換與分工是什麽樣的關係呢？他指出，交換是人性天然的必需，交換“是人性中某種傾向的必然結果”，“這是所有的人普遍都有的傾向，而其他動物則沒有”。[1]亞當·斯密認為，正是因為人的天性有交換的傾向，為了跟其他人交換產品，便需要生產其他人並不生產的產品，以形成交換的可能性。這樣，自然也就產生了分工。斯密用製針工場的例子，說明分工必然帶來技術熟練化即技術進步。他認為，技術進步必然提高勞動生產率，實現一國國民財富的增長。這就是學界總結的關於人類經濟成長方式的“斯密型動力”的內涵。[2]