1.製度環境的形成是市場形成的基礎
在新古典經濟學之後，新製度經濟學提出了關於市場形成的新理解——市場的形成需要大量複雜的製度建構。新製度經濟學繼承了新古典經濟學的理性選擇模型，從交易成本理論入手，發現市場交易的達成，需要一係列成本，為了降低成本，需要一係列製度的保障。新製度經濟學認為，與經濟成長的斯密型動力一樣，一個保證“私人收益率接近社會收益率”的製度，也是經濟增長的重要原因。[23]在新製度經濟學的理論引導之下，人們發現，在市場形成過程中，為了達成交易，降低交易成本，需要大量複雜的製度建構。
當然，不可否認，當我們區分新製度經濟學與古典經濟學時，還是應該強調，二者有著相同的理論預設：世界上的人都是理性經濟人，經濟人的經濟行為都是理性選擇的結果，選擇的原則是以最小的投入獲得最大的回報。在這樣的預設之下，邏輯演繹的必然結果是，人們為了利益最大化，必須實行技術分工，必須與他人交易，因此，市場必不可少。在這個意義上，新製度經濟學與古典經濟學並無差別。但是，新製度經濟學認為古典經濟學不考慮交易成本是個明顯的錯誤，交易成本現實存在，必須將交易成本引入古典經濟學，通過分析製度對交易成本的影響，才能有效地解釋經濟的實際運行，最終完善古典經濟學的邏輯體係。關於交易成本與市場形成的關係，我們可以從新製度經濟學的創始人之一——羅納德·科斯的一個經典論斷中得到啟示。他指出：“市場的運行要花費一些成本，形成一個組織並允許某個權威（一個‘企業家’）來配置資源能夠節省某些市場運行成本。”[24]“建立企業有利可圖的一個主要原因似乎是，價格機製本身是有成本的。通過價格機製‘組織’生產的一個最明顯的成本就是發現相關價格的成本。隨著專門出售這種價格信息的人的出現，這一成本可能會下降，但是不會消除。價格機製的成本還應該包括為市場上進行的每一筆交易所進行的談判和簽約的成本。在特定的市場，比如農產品交易市場中，人們能夠設計出一種技術來最小化這種契約成本，但是它同樣不能被完全消除。當然，在企業內部，契約也不會完全消失，但卻大大減少了。”[25]這等於是說，由於市場運行存在交易成本，為了降低該成本，市場需要形成組織，由該組織來配置資源，即以最低成本協調各生產要素的利用。顯然，這種市場運行中，組織（或者企業）具有關鍵意義。[26]這一配置資源的組織，在科斯的論斷中，是企業，而在新製度經濟學的更多論斷裏，這一組織可以是其他類型，在諾斯的體係中，這一組織甚至主要是國家。可見，雖然新製度經濟學和古典經濟學同樣認為市場在經濟活動中不可或缺，但是，古典經濟學默認的前提裏，既沒有交易成本，也沒有外部性，因而古典經濟學認為市場是一個自然的過程，而製度經濟學認為市場中包含了交易成本，導致了一係列影響市場運行的製度與市場共生共長，成為市場的組成部分。因此，在新製度經濟學看來，市場並不一定可以自發形成，它往往由組織甚至國家來完成。不過，從總體上來說，新製度經濟學所討論的這些製度，不過是從屬於新古典模型的新維度而已。因此，從理論上說，新製度經濟學為市場是一個自然過程的論斷增加了變量，在與古典經濟學理論預設相同的情況下，指出了市場形成所需要的製度環境（包括組織、國家等因素）。當然，新製度經濟學所謂市場，既包括作為商品交易地、商品的購買人群和輻射範圍等層麵的市場，也包括資本主義統一市場。