在深入討論私鹽貿易的性質之後，我們必須回到本書的主題：從清代私鹽貿易的經驗事實出發，探討市場形成的邏輯。在這方麵，曆史人類學的田野調查，為我們提供了重要資料，也給了我們重要啟發。因此，有必要介紹一下我們的田野點。
我們的第一個田野點在廣東省佛山市南海區西樵鎮百西鄉村頭村。村頭村，現為潘氏單姓村，因潘氏在曆史上產生過數位曆史名人，留下了一批曆史文獻以及潘氏大宗祠等曆史建築，該村已被列入廣東曆史文化名村。據稱，村頭村在清代鼎盛時，村內有30多條縱橫交錯的街道，130多間鑊耳屋分列花崗岩巷道兩旁，近30多間祠、廟、廳堂分布於村中各處，商鋪林立。[41]這些建築，均為潘家所有。潘氏有《世德堂潘氏族譜》，記載了其家族的發展曆史。[42]據該族譜以及潘氏族人的考證，其家族在清中葉以後有重要發展。據稱，潘氏於宋代遷居廣東。明洪武年間，潘氏其中一支遷居南海縣黎村鄉，即今西樵鎮村頭村所在之地。乾隆年間，潘氏家族產生了一位對家族興衰有重要影響的人物——潘健行。潘氏後人潘文生考證稱：“從思園公（即潘健行）有關信件及‘履道堂家規’可以看出，思園公回粵後約三十年間有從事了一些商業活動，主要涉及房鋪、珠寶、鹽業、經營銀號‘麗珍號’，投資辦硝礦，在珠江口打樁填石圍沙造田、從小沙丘開始開發出番禺的橫瀝鎮等。……思園公晚年為建祠祀祖、充實太公嚐產及全村其他公共開支共捐出自己超過一半的財產，共24000兩銀子，另用剩餘23500兩銀子購買了珠江口上的一些沙田及其開發權，為其子孫長遠發展打下基礎……後來，由於沙田圍墾麵積的不斷擴大，村頭村這個貧瘠小村從清末至日軍侵華前的一百多年間都是南海縣最富庶的鄉村之一，潘履道堂思園公的子孫大都受到良好的教育，不少人也成為社會的有用之才，其中所謂比較出名的有清代廣東巡撫、奉天府丞兼學政潘斯濂，為民請命追修桑園圍大堤的舉人員外郎潘斯湖、舉人戶部郎中潘譽征，前民國政府中央社的社長潘誌青，原名潘伯琰，北京大學教授潘伯鏞，中山大學，即原嶺南大學的教授潘保蔭、潘保蒔。”[43]