新加坡位於馬來半島南端，包括新加坡島和附近的60多個島嶼，麵積共621平方公裏。新加坡原是馬來亞柔佛王國的一部分，1824年淪為英國的殖民地，後改為英國海峽殖民地中的一個。由於新加坡扼太平洋與印度洋的咽喉，是世界海洋航路的中心之一，英國一直把新加坡作為遠東轉口貿易的重要商埠及其在東南亞的重要軍事基地。
華僑與近代以來新加坡的發展關係極為密切。1819年英國殖民者在此開埠時，隻有30多位華僑，兩年後增加到1000多人。1860年，已有華人50043名，占全島人口的61%。1891年華僑增至120000人，占總人口的66%。1901年華僑人數達22萬，在總人口中所占比例超過70%。他們絕大部分來自廣東、福建兩省，其中一部分是賣苦力而來的勞工，另一部分則是由經營商業者介紹來的親友同宗。因而，秘密會黨盛行是新加坡華僑的一大特色。