至於太平天國毀滅偶像政策的具體實施過程，按照時間順序及其主要發展脈絡，大致可以劃分為三個階段，即從金田起義到定都天京時期，從定都天京到進軍蘇南時期，從經略蘇杭到最終覆亡時期。
自從搗毀象州甘王像後，洪秀全等人類似的舉動便一發而不可收，導致與當地士紳的衝突日益升級。紫荊山生員王作新狀告馮雲山的罪名之一便是“踐踏社稷神明”。金田起義初期，起義會眾在摧毀偶像時還舉行一定的儀式，“若毀打神廟，口念咒語懇祈天父上帝，念‘將妖魔誅滅，大發天威’三句”[12]。在進軍湖南期間，太平軍“自孔聖不加毀滅外，其餘諸神概目為‘邪’，遇神則斬，遇廟則燒”[13]。占據武昌後，太平軍“遇寺觀輒火之，目為妖廟”，“斥閻羅為妖，諸凡百神皆為妖魔，遇廟像輒焚毀”[14]。不過，在定都天京之前，太平軍一直處於流動作戰狀態，沿途雖攻克不少城池，但除了在永安、武昌稍事休整外，其餘均旋占旋棄，沒有固定的根據地。這就決定了太平天國不能從容地實施毀滅偶像政策，力度雖大，但波及範圍有限。
1853年3月攻占南京後，太平天國在此建都，改名天京，接著發兵北伐、西征，開疆拓土，逐漸建立了以天京為大本營的大片根據地。毀滅偶像運動隨之進入一個**。
江南地區佛教的流傳和寺院的興建源遠流長，三國時經東吳孫權的倡導而漸成風氣，南朝時達到鼎盛，隋唐時期依舊勢頭強勁。與北方的寺院建築相比，江南多名寺古刹，且叢林眾多，規模宏大，如南京一帶就有約500座寺院，蘇州一帶也是寺院林立，杭州素有“佛海”之稱。到19世紀中葉，江南佛教雖已呈現出落日的光景，遠不可與極盛時期同日而語，但保存下來的梵宇古刹仍然蔚為大觀。1854年2月，正值太平天國如火如荼地進行毀滅偶像之際，曾國藩發布《討粵匪檄》，對此舉大加抨擊，試圖借神道觀念來鼓動民眾與太平天國為敵，內雲：“自古生有功德，沒則為神。王道治明，神道治幽。雖亂臣賊子窮凶極醜，亦往往敬畏神祇。……粵匪焚郴州之學宮，毀宣聖之木主，十哲兩廡，狼藉滿地。嗣是所過郡縣，先毀廟宇，即忠臣義士如關帝、嶽王之凜凜，亦皆汙其宮室，殘其身首。以至佛寺、道院、城隍、社壇，無廟不焚，無像不滅。”[15]張德堅《賊情匯纂》也說太平軍“見廟宇即燒，神像即毀”[16]。那麽，實際情形究竟如何呢？