關於洪秀全登極的時間，主要有庚戌年（1850年）二月二十一日平在山登極說、太平天國辛開[1]元年（1851年）二月二十一日武宣東鄉登極說，此外還有永安登極說、南京登極說。洪秀全究竟是在何時何地稱王的？太平天國文獻沒有就此留下明確記載，但仍有線索可尋。
太平天國壬戌十二年（1862年）刊印的《太平天日》一書說，上帝在高天封洪秀全為“太平天王大道君王全”，並命寫“天王大道君王全”七字，作為洪氏日後下凡的憑據。另據該書記載，丁未年七月，洪秀全在武宣東鄉詩斥九仙廟，首句作“朕在高天作天王”，已自稱“天王”；九月，搗毀象州甘王像時在牆壁題詩，末署“太平天王題”。[2]《太平天日》封麵題有“此書詔明於戊申年冬”等字。據此分析，早在戊申年（1848年）冬，洪秀全就已經以口頭或書麵形式，在上帝會[3]內部秘密傳播過上述內容。從淵源上看，“天王”或“太平天王”名銜源於洪秀全升天異夢中的情節，或者說是他本人擬定的。
《天兄聖旨》一書也有相關記述，使我們得以了解洪秀全名銜被正式確認的大體經過。據該書卷一記載，戊申年十一月中旬，洪秀全與天兄（蕭朝貴）有過一番對話：天兄（蕭）明確承認洪秀全是天父上帝之子、天兄基督胞弟，並說“天王大道君王全”七字“是高天寫來”，“畀爾作憑據”；另告誡洪秀全“但爾稱王，不得稱帝，天父才是帝也”。[4]同是“天王”，洪秀全早先是從宗教意義上說的，且是自封的；此時則是從打江山角度說的，並得到天兄（蕭）的確認。這說明早在確立反清意向之初，上帝會核心層便已確認了洪秀全的名銜。不過，從此事的重要程度推斷，所謂“詔明”不可能是廣而告之，而是僅局限於很小範圍。時隔兩旬，即同年十二月初七，天兄（蕭）試探王為正等骨幹信徒說：“今晚求天父上主皇上帝，總要求天父上主皇上帝準洪秀全早坐金龍殿。朕看爾們那[哪]個會求也。”[5]這實際上是圍繞打江山在內部進行的一次秘密動員。據天兄（蕭）所言分析，此時洪秀全的名銜雖已確定，但並沒有坐上“金龍殿”，即尚未正式登極。己酉年（1849年）正月下旬，洪秀全返回廣東花縣（今廣州市花都區），直到五月份才重返紫荊山。這說明洪秀全等人此時尚未有具體、緊迫的起義計劃，一切都隻是“小荷才露尖尖角”。