與洪秀全登極時間相關的另一重要細節，是金田起義的時間。太平天國文獻多處提到“金田起義”概念，但涉及時間的文字甚少，具體表述也不一致。史學界在此問題上的觀點大體可分為兩類：一是認為金田起義是發生在某一天的事，但關於具體日期，意見也不相同，主要有庚戌年十二月初十（1851年1月11日）說、庚戌年十月初一（1850年11月4日）說；二是認為金田起義並不是發生在某一天的事，而是由一係列活動和鬥爭串聯而成的一個過程，但這並不妨礙後人確定某一天作為紀念金田起義的日子[19]。
庚戌年十二月初十說是最流行的一種說法，其主要依據是洪仁玕被俘後在南昌府親書供詞中的一段描述：“又細推其在金田起義之始……此時天王在花州[洲]胡豫光家駐蹕，乃大會各隊，齊到花州[洲]，迎接聖駕，合到金田，恭祝萬壽起義，正號太平天國元年，封立幼主。”[20]“萬壽”指洪秀全生日，即庚戌年十二月初十，因而這一天也是金田起義爆發的日子。另據解釋，李秀成供詞稱“道光卅年十月，金田、花洲、陸川、博白、白沙不約同日起義”[21]，《天情道理書》稱“及至金田團營，時維十月初一日，天父大顯權能，使東王忽然複開金口”，是說十月初一在金田大團營，然後十二月初十起義。
以上兩種說法是否能夠成立呢？
先談庚戌年十二月初十說。此說注意到了幾種記載關於金田起義時間的不同說法，試圖將它們連貫、統一起來，但所做的解釋並不圓滿。“金田團營”的本義是指各路人馬齊聚金田。李秀成所言明顯過於誇張：在音信阻隔、意外情況頻發的情況下，即便事先有約定，各地會眾也難以做到在十月某日同時舉兵，遑論“不約同日起義”。同理，十月初一齊聚金田也不可能做到：各路人馬接信有先後，到金田的路程有遠近，在集結之初和趕赴金田途中所遇情況不一，不可能恰好在同一天集結金田——實際情況是，十月初一當天，花洲、陸川、博白的人馬還沒有趕到金田。顯然，李秀成供詞與《天情道理書》所表述的不是同一個意思。此外，賴文光在供詞中稱“庚戌年秋倡義金田”[23]，與洪仁玕、李秀成的說法也有區別。