——以太平天國初期戰事為主線的考察
金田起義爆發，副將伊克坦布進剿金田陣亡後，清政府終於意識到上帝會才是廣西最具威脅、最難對付的力量。從力量對比上講，清軍源源不斷增援廣西，在兵力、武器、給養上占絕對優勢；而參加金田起義的群眾兩萬人左右，以老弱婦孺居多，身陷重圍，缺兵缺糧缺鹽。但看似沒有懸念的軍事對決，卻一直充滿懸念，其結局更讓人感到匪夷所思：拖家帶口的太平軍在清軍的圍追堵截下左衝右突，逐漸掌握戰場主動權，乃至跳出廣西、沿江東下，攻克武昌後一路勢如破竹，占據東南第一都會江寧，並在此建都。
關於這段史事，崔之清主編《太平天國戰爭全史》（四卷本，南京大學出版社，2002）、鍾文典《太平天國開國史》（廣西人民出版社，1992年版）、日本學者菊池秀明《從金田到南京：太平天國初期史研究》（汲古書院2013年版）等論著已做了詳細研究。導致戰局如此演變的主要原因，可以從三個方麵追根溯源。從太平天國角度說，人心齊、士氣高漲、紀律嚴明是其得以由弱變強的內在因素；從民間角度說，清政府大失人心，故太平軍旌旗所向，民眾紛起響應——這在兩湖地區表現得尤為突出，“以致百姓紛紛迎賊入城”[1]；從清政府角度說，最根本的原因在於吏治腐敗，統治機器失靈。關於前兩個方麵的情形，相關論著已有不少解析。本文著重就鹹豐朝官場風氣與戰局的關係進行綜合探析。