曾國藩有感而發，認為時下最緊迫的問題是缺少忠義血性之人。他對官場不講廉恥、逆向淘汰現象感到憤懣難抑，歎曰：“竊嚐以為，無兵不足深憂，無餉不足痛哭，獨舉目斯世，求一攘利不先、赴義恐後、忠憤耿耿者不可亟得；或僅得之，而又屈居卑下，往往抑鬱不伸以挫以去以死。而貪饕退縮者，果驤首而上騰而富貴而名譽而老健不死。此其可為浩歎者也。”[28]
鹹豐帝有心起用新人，但他即位時廣西已烽煙四起，且自身魄力不夠，故而選人用人的餘地很有限，隻能以道光朝舊班底為主幹來應對危機，無法改變人才匱乏、官員隊伍嚴重老化的現狀。
鄭祖琛道光末年出任廣西巡撫時，已年近七旬，且患有咯血症。以如此老弱之身應對如火如荼之民變，必然力不從心。廣西藩司張雲藻久病，不在任上，更加重了鄭氏負擔。
在兩年多時間裏，鹹豐帝為鎮壓廣西天地會特別是隨後興起的太平軍，先後任命九個欽差大臣，依次為林則徐、李星沅、周天爵、賽尚阿、徐廣縉、陸建瀛、琦善、向榮、祥厚。其中，周天爵暫署欽差大臣僅6天；祥厚因江寧被圍，未接到諭旨，城破後殞命。從資曆、能力上講，這九人都是一時之選，且大多有主持平“亂”的經曆，但總體上年老體衰。祥厚生年不詳，其餘八人平均年齡接近63歲，其中周天爵79歲，林則徐、徐廣縉均為65歲，最小的李星沅也已54歲。雖有一些年富力強的官員隨營候遣，如姚瑩、嚴正基、江忠源，但畢竟資曆尚淺，不能獨當一麵。
軍中將領也存在老齡化問題。向榮赴廣西參戰時已60歲。副都統達洪阿年過六旬，因受暑感冒和疝氣發作，入桂僅兩月便調回休養。湖北提督博勒恭武駐守嶽州城，已是76歲高齡。
金田起義時，洪秀全37歲，楊秀清28歲，蕭朝貴約29歲，馮雲山36歲，韋昌輝25歲，石達開20歲，平均年齡約為29歲。馮雲山在桂湘邊境蓑衣渡陣亡；蕭朝貴被太平天國官書譽為“衝鋒第一”，在指揮攻打長沙時陣亡。兩相比較，在先後主持廣西軍務的四位欽差大臣中，林則徐、李星沅均以在籍養病之身被起用，林則徐死在赴任途中，李星沅到任數月在軍營病逝；79歲的周天爵以休致之身被起用，敢於任事，後因將帥失和被解職；賽尚阿履職後，一再玩誤。一邊是青壯年，一邊是老人，精氣神迥然不同，在求勝欲望和意誌力上更有霄壤之別。