清朝財政一向量入為出，道光三十年（1850年）歲入不到四千萬兩，略多於歲出，歲餘無幾；戰爭、重大災害等突發事件尚不在財政預算之內。因此，太平軍興、黃河豐北大決後，地丁錢漕、鹽課、關稅收入有減無增，河工特別是軍餉開支有增無減，財政入不敷出。處此困境，鹹豐帝即位不久即動撥內庫幣銀數百萬兩，充廣西軍餉[1]；後又采納大臣建議，將內務府三口乾隆朝鑄造的大金鍾熔鑄成8503塊金條、計重2.703萬兩，另將圓明園等處計228件、重8747斤的大小銅瓶等庫存銅器熔化成銅料鑄錢，但終屬杯水車薪。為緩解財政困難，清廷采取多項應急措施，設法開源節流。