曾國藩發掘人才，不單為組建湘軍，還著眼全局，欲借此“引出一班正人，倡成一時風氣”。這原本是朝廷的事，但鹹豐帝玩不轉。曾國藩知難而進，欲在地方上推動。
關於如何引出一班正人，曾國藩概括為四事八字：廣收、慎用、勤教、嚴繩。
曾國藩十分重視羅致人才，已見前述。他求賢若渴，同時又用人審慎。凡各方舉薦之人，一概予以禮遇，先給薪水，“徐察其才之大小而位置之”，並事先提出“如假包換”，對不堪任用者予以淘汰。為體現用人公道，曾國藩注意避免任人唯親。鹹豐三年（1853年）冬，他對駱秉章就桂東之役保舉四五十人提出異議，並舉好友羅澤南、門生陶壽玉為例，指出二人此役無功而獲保舉，有失平允。鹹豐九年（1859年）十月，又婉拒胡林翼提拔其胞弟曾貞幹（原名曾國葆），表示“舍季弟於軍事閱曆太少，決不可當統領，若隨好手之後打得四五仗，或可漸漸造就，敬求收回前命”。
為做到知人善任，曾國藩留意觀察下屬，且看人識人眼光老辣。譬如，他認為李元度“忠勇內蘊，邁往無前，惟猛進有餘，好謀不足”，“擅長過人之處極多，……而短處則患在無知人之明”；張運蘭“有堅韌之操，而非將多之才”；鮑超“其才似宜將少，不宜過多”；李續宜“敦厚精細，善於用兵，愛民之心尤切”；朱品隆“打仗能出則向前、入則殿後，此一端已有可為統領之質；又有血性而不忘本，有誠意而不擾民。若加意培養磨煉，將來或可成大器也”；唐景皋“長處在肯任事，精力過人，短處在自炫”。基於這種判斷，曾國藩用人注意揚長避短。例如，鹹豐三年十月，他擬派王錱率兵援鄂，為此致函其座師、湖廣總督吳文鎔，指出王錱“馭士有方，血性耿耿”，“惟近日氣鄰盈溢，語涉誇大”，建議用其所長，察其不逮。鹹豐八年（1858年）八月督師江西時，曾國藩亦表示，“此次用兵，責成各統領各用其所長而盡之”。