長期以來學界圍繞翁同龢開缺原因的討論，多與其對戊戌維新的政治態度相關聯。[1]對此，謝俊美教授有過詳細的評述，茲不贅述。[2]不過，爭論過後，將翁氏開缺歸結到支持變法與舉薦康有為似乎仍是主流觀點，至少，大部分通史類著作和教材仍沿襲了這種傳統說法。
然而，當我們今天毫不懷疑地把翁同龢視為支持變法的新派人物時，其實忽視了一個現象：在當時很多人的心目中，翁氏恰恰是一位“守舊”者。“新”與“舊”的判斷標準可能隨著時代的進步有相對的差異性，時人視為新潮、今人視為落伍者的現象比比皆是；相反，今人視其為“新”而時人卻視其為“舊”，倒是近代史上十分罕見的先例。如果對戊戌政變前時人的日記、書信以及官方檔案等原始文獻仔細爬梳，我們會發現，許多人心目中的翁同龢確實很“舊”，絕非政變後康、梁所說的那麽“新”。