張蔭桓前往新疆途中，按照朝廷諭旨，沿途經過地方，各省督撫均選派官員押解，“入境出境，隨時詳報”[19]，可見監管之嚴。與之相比，對發配新疆的另一位維新官員李端棻則沒有這樣嚴格，允許其因途中患病，改留甘州（今甘肅張掖）。究其原因，除外國公使營救引起清廷的警惕外，當與英國人莫理循謀劫張蔭桓的計劃有更直接的關係。
喬治·厄內斯特·莫理循（George Ernest Morrison，1862—1920），1893年首次來華遊曆。1897年2月被英國《泰晤士報》聘為記者常駐北京。出於職業的關係，莫理循活躍於北京官場之中，結識了一批權位顯赫的中國官員，張蔭桓即是其中之一。與其他中國官員相比，張蔭桓曾數次出洋，對西方文明素有研究，被洋人視為清政府中最明外事的開明官員，因此頗受莫理循敬仰，兩人私誼較深。
對於這樣一位與英國有著密切聯係，且主張親英外交政策的清廷官員，莫理循認為無論從私交還是國家利益的考慮，都有義務設法將張蔭桓從流放新疆的厄運中挽救出來。他與英國駐華使館參讚休·格維納等人密謀，在張蔭桓西行途中，把他劫持到英國使館保護起來。一方麵，莫理循向英國公使竇納樂發出呼籲，請求給予力所能及的幫助和支持；另一方麵，他又找到張蔭桓的親信梁誠（字震東），希望他設法與張取得聯係。然而，莫理循十分熱衷的這個計劃最終還是落空了。
除了竇納樂拒絕援手，主要是張蔭桓堅決反對這樣做。因為他不能允許外國人來幹預中國朝廷的司法過程。[20]從這件事上至少可以看出，張蔭桓不愧是一位馳名中外的外交家。他在維護國家主權和尊嚴的問題上，並未喪失原則。
謀劫之事雖未成，但風聲波及於外，傳聞四起，清廷采取了相應的措施，在張蔭桓剛離開北京，便寄諭直隸等省督撫雲：“張蔭桓發往新疆，現已起解，不準沿途逗留，所有經過地方，著該省督撫隨時電奏”[21]。對此，《國聞報》曾報道說：