光緒帝的病情出現惡化，應是九月底之後的事情。據《申報》報道，當時皇上已是“步履其艱，上下殿階須人扶掖”。[17]據杜鍾駿從內務府大臣奎俊（樂峰）處得到的消息，“一日皇上在殿泣曰：萬壽在即，不能行禮，奈何？六軍機同泣”[18]。到九月底十月初，光緒帝已行走不便。
盡管身體不適，但舉動關乎體製，皇帝仍然參加日常活動。十月初十是慈禧太後生日，場麵十分熱鬧，惲毓鼎記：“皇太後萬壽，升儀鑾殿。辰正，皇上率王公百官在來薰門外行禮，臣毓鼎侍班，入寶光門後始知聖躬不豫，唯在內廷行禮，毓鼎乃隨諸臣入班叩賀。”[19]許寶蘅記載更詳細：
十月初十日 五時入直，以皇太後萬壽聖節百官入賀，故西苑門啟稍早。各部院皆推班不奏事，外省折奏亦多暫壓不遞上，故值班無事。八時兩宮禦勤政殿，仍照常召見軍機、賜六大臣念珠各一串，餘與捷三同入內直房聽旨，軍機大臣退後更換朝服，餘二人遂循湖北行至寶光門，門內盛設儀仗，南為長廊，北為景福門，門內為儀鸞殿，即皇太後所居宮也，景福門外鋪極大棕毯，自大學士以下皆齊集門內，院中為王公大臣，餘等旁立觀看。八時二刻景福門掩，聞內作樂，蓋皇太後已禦殿，內庭主位先進賀也，旋啟門，門內外百官皆肅立，聞讚禮聲皆下跪，凡三跪九叩首，禮成掩門均退，餘等亦趨出，至直房而同人早散出矣。
此後數日的情況，比較惲、許二人與鹿傳霖的日記，大致可得其詳。惲毓鼎記：
十月十二日 ……花農前輩恭閱宮門抄，兩聖不禦殿見樞臣。
十月十三日 ……聞兩聖仍未禦殿，心甚憂慮，訪於朝貴，知皇太後因腹瀉而心緒拂逆，故輟常朝。
十月十四日 晴。聖躬不豫輟朝，唯慶親王見慈聖於榻前。即退，即兼程赴普陀峪地宮。朝士驚惶，慮有非常之變。且聞樞臣討論道光庚戌、鹹豐辛酉故事。