光緒、慈禧相繼而死，本屬一種巧合。但是，在晚清特定的政治氛圍中，這種巧合注定會被重新塑造和演繹。演繹出來的生動故事可以小說家言視之，不必深究，但探究種種演繹產生的背景和原因則是史學工作者不能回避的。
黃濬在20世紀二三十年代曾分析說：“清德宗之非令終，當戊申十月，已有此傳說，蓋西後與帝一生相厄，而帝畢竟先後一日而殂，天下無此巧事也。當時群疑滿腹，而事無佐證。其所以使眾且疑且信之由，則以德宗臥病已久，而醫者僉斷其不起，事理所趨，一若德宗之死，勢必所至，西後之死，轉出意外者。其實，德宗正坐西後暴病，遂益趣其先死，此則純為累年之利害與恩怨，宮中府中，皆必須先死德宗也。”[21]這種看法頗具代表性。
其實，豈止是戊申（1908年）十月，據孔祥吉先生引用日本檔案記載，前至光緒三十年（1904年）5月，日本駐華公使內田康哉在與伍廷芳談及清廷政治時，已經聽到有關傳言。內田寫道：“對皇太後駕崩後皇帝會如何之問，伍言道：亦如世間傳聞，誠為清國憂心之事，萬望勿生此變。伍話中之意，皇太後駕崩誠為皇上身上禍起之時。今圍繞皇太後之宮廷大臣及監官等，俱知太後駕崩即其終之時，於太後駕崩時，當會慮及自身安全而謀害皇上。”[22]雖然日本人是從推斷太後駕崩、光緒掌權後中國朝局走向的角度提出了問題，但得到的答複卻是，民間傳言這種情況根本不會出現，因為一旦太後駕崩，太後身邊的人出於自身安全，就會謀害皇上。後來所謂慶王、袁世凱、李蓮英參與謀害皇帝的種種說法，似與此傳言一脈相傳。在清季政治謠言盛行的社會生活中，帝後相厄始終是一個核心話題。特別是甲午、戊戌、己亥、庚子年間，種種謠言彌漫朝野。兩宮回鑾後，雖“母子一心”，力行新政，但太後虐待皇帝的傳聞仍不絕於耳，光緒病死的消息幾次傳出。在這種輿論畸變、傳聞盛行的社會氛圍中，兩宮之死出現訛傳，也就不足為奇了。[23]