——許寶蘅日記中的袁世凱[1]
通常情況下，依靠一種單一史料很難說能夠進行真正意義上的“研究”，日記也不例外。但是，作為一種私密性較強的史料，日記確有其獨特之處。雖然瑣碎和零散，但不經意間透露出的珍貴曆史信息，往往出乎意外，非常有助於我們了解一些曆史細節。
新近出版的《許寶蘅日記》堪稱反映清末民初北京政治與社會風俗的資料寶庫。[2]日記中對清末發生的諸如光緒帝和慈禧太後崩逝、辛亥清室讓位、民初黨派鬥爭等重要事件均有記載。[3]在紀念辛亥革命一百周年之際，筆者擬對日記中有關袁世凱的活動稍加梳理，意在為學者深入研究袁氏提供線索和素材。可能日記中對袁氏的記錄是零星的、側影式的，顯得並不全麵，但是，這種漫筆式的記載，披露了一些鮮為人知的內幕，為我們了解辛亥時期的曆史提供了鮮活的史料。