經曆了代宗初年的農民起義，自安史之亂以來長期受困於外部衝擊與內部動亂的江淮地區終於在大曆時代迎來了暫時的舒息。代宗一朝（762—779）的江淮並非沒有可資討論的話題，至少初期的農民起義就很有值得研究的地方。不過本節會暫時將視線挪向稍後的德宗朝，挪向那個自安史之亂結束後朝藩再次爆發大規模衝突的建中、興元時代。[1]對於江淮而言，德宗初年的這段時光也提供了一個與安史之亂時期頗為相似的時代背景。本節所關注的問題便是，在這樣一個類似的環境下，我們是否還會看到一個與肅宗時代麵相相似的江淮，在這裏，是否還會有類似“永王之亂”與“劉展之亂”這樣的悲劇發生。又是否，這裏的藩鎮會像“永王之亂”與“劉展之亂”時那樣，繼續弱不禁風、不堪一擊。或者說，一如人們對東南藩鎮慣常的認識那樣，隻將以一個實力寡弱而又不對帝國命運產生絕對影響的形象示人。所有的答案，都將與一個新興藩鎮的誕生及一位名叫韓滉的人物有關，並將因它們而得到最終的解答。
一、鎮海軍的建立
大曆十四年（779）唐德宗李適即位，拉開了朝藩關係轉向的帷幕。隨著德宗即位之初政府財政實力的恢複，以及對西北、西南藩鎮掌控措施的落實，以重新樹立中央威信與權力為己任的德宗決定改變其父代宗姑息兩河藩鎮的政策。建中二年（781）正月，成德節度使李寶臣死，德宗欲革代宗之弊，遂不許寶臣之子李惟嶽襲位。八月，平盧節度使李正己死，德宗同樣沒有準允其子李納的襲位要求。於是朝藩間的矛盾一觸即發，成德、魏博、淄青、山南東道四鎮連兵反唐，拉開了唐朝中後葉規模最大的朝藩戰爭“四鎮之亂”的序幕。
建中二年六月，為了即將開始的朝藩戰爭，德宗對江東地區作了一次重要的軍政安排，這就是史料所記載的：