慶曆七年的王則起義，是披著宗教的外衣進行的，它在群眾中早有十分深厚的潛力，一經發動，對當時社會的影響頗為不小。
河北人民長期以來是在封建統治和外族侵略的雙重壓迫下過著痛苦生活的。他們為了在那艱困的社會現實中能獲有一線生存的希望，就不得不寄托於一種精神上的追求；而彌勒教所宣揚的教義就恰恰能滿足他們這種需要。
彌勒教在黃河流域的傳播有著悠久的曆史。6世紀初期，法慶所領導的冀州（治今河北冀縣）起義，就曾公開喊出了“新佛出世，除去舊魔”的口號[74]，這同王則起義所倡導的“釋迦佛衰謝，彌勒佛當持世”[75]結合起來看，我們可以斷言彌勒教在大河南北的秘密傳播是源遠流長的。北宋真宗大中祥符二年（1009年）下詔禁止河北諸州軍民戶學習“禁咒之方，擊刺之術”[76]；次年又下詔禁太康人民“起妖祠以聚眾者”[77]，天禧三年又“禁興州三泉縣，劍、利等州白衣師邪法”[78]，可能是與彌勒教的信仰有關。
彌勒教在中世紀是代表被壓迫階級利益的宗教，因此曆來為封建王朝所嫉視，隻能采取秘密方式在下層人民中間傳播。彌勒是梵語“慈氏”（慈愛者）的意思。據佛經上說，彌勒佛出世的時候，愁慘缺陷的世界立刻就變為光明幸福，大地“平淨如琉璃鏡”一般，人人成就智慧威德，斷絕一切惱苦，“無水火、刀兵、怨賊、劫竊、饑饉、毒害之難；不閉戶，不殺生，不貪眾寶，人無遠近，皆兩得相見”[79]。這種用美麗詞句所描繪的境界，對於處境悲慘、不滿現實的廣大貧苦人民，無疑是具有高度吸引力的。因此通過救世主——彌勒佛——降臨，舊權威（釋迦佛就是它的象征）必須讓位的富有革命意義的理論宣揚，便突出地反映了兩個敵對階級的尖銳矛盾和不可調和的鬥爭；而且表明了被壓迫的下層人民有決心要從封建統治的天羅地網中衝擊出來，求得解放。