一、緒言
宋太祖之死及其帝位之傳授，為我國曆史上的一個猜不透的大謎！在這九百餘年來的長時期中，一般學者對於此事，各根據其自己的見地，或疑或信，總未能徹底地研究，下一種明確的判斷。本來像這種性質的事題，研究起來，倍多困難：宮禁裏的秘密，當時能知內幕的人便已絕少，即使知之，但在專製主義的高壓下，為避禍保身，也必不肯泄漏出來。故此一件事，疑昧不明，雖在宋代，已難言之；至於今日，為時逾遠，期得事實之真相，其困難更不待說了。
雖然如此，但我覺得，考察此事之真相，並不是完全沒有辦法。曆史的本身，不管是在遙遠的古時，或是在親身經曆著的現代，我們都無從直接獲悉其本來的內容。我們平日自以為深知熟曉的曆史，實際上隻是一串事情的輪廓或影像，並由這些輪廓或影像以推知其內含的意義。換言之，我們不知道曆史的本身，隻知道許多的史實所構成的關係。古今的史家寫述他的著作，便是就他所見所知的這種史實間的關係加以選擇，再組合為一適當完整的體係而已。所以嚴格說起來，任何人都不配說知道曆史，隻能說見到一些偶爾遺留下來的史實的斷片，史家把這些斷片適當地聯係起來，便造成了所謂曆史。一般人認為真實可信的曆史，便是史家連綴的技術最精工的成品，它與一切傳下來的史實間的各種關係最能適合而無矛盾。反之，有的著作雖亦有所根據，然而與所傳的最大部史實皆枘鑿不合之時，我們就可斷言它是可疑的曆史。
本文的寫述，即秉用以上的理論。我不願斤斤於太祖怎樣的死，及太宗怎樣的得位一類惝恍迷離的問題。我相信一件事之作為，必然產生出它與別方麵牽涉的關係，亦必然給予後來以影響，在有意無意間顯示出來，是遮掩不住的。我們去研究一件不容易為人知悉的事情，往往隻有從這些地方著手。我在本文裏，特別注重幾方麵，如太宗即位的情形，他的個性與行為，及他後來對於太祖子孫與其弟廷美的態度；又如太祖子孫曾有過的複位的企圖，與當代社會心理的一般趨向，這些都有益於我們了解這“謎”的某種性質。