關於西夏以“白上”名國，我國最早研究西夏文的羅福成和蘇聯學者聶曆山都曾主張“白上”是“白河之上遊”的意思。這個主張很有影響，迄今還一直流行。羅福成說：“西夏立國西陲，居黃河上遊，故曰河西。黃河發源水色不黃，或有白河之稱，以對黑水也。夏人居白河之上遊，故名之曰‘白上’，豈其然乎！”李範文同誌近撰《“邦泥定國兀卒”考釋》一文仍肯定這個舊說，認為“西夏人著的《西夏賦》裏有這樣的詩句：‘黔首石城漠水邊，亦麵父塚白河上。’‘白上’一名即‘白河上遊’之簡稱”。並闡述說：“不論是岷江山麓之白水江，或是黃河上遊之白上河，黨項人都曾在這裏居住過相當長的時間，亦可以說是他們祖先的發祥地，因此用詩歌來歌頌，用國名來紀念，是符合曆史、符合一個民族的共同心理素質的。”
由於西夏史料缺乏，而西夏人寫的《西夏賦》中竟出現有“赤麵父塚白河上”的文句，特別引人注目，因此便用“白河上”來釋“白上國”，是容易使人接受的；況且本有黨項出自“獼猴種”的傳說，所謂“赤麵父”不就是在追懷他們自己的祖先嗎？
但是，仔細推敲和進行分析，上述以“白上”即“白河上”的說法是有些弱點的：
第一，在我國大地上以白、黑來名水流的是太多太普泛了，清澈的叫白水、白河，混濁的叫黑水、黑河，十分平常，夏景帝元昊建國稱帝，才新定了“邦泥定”（白上國）的國名，當時番漢人才濟濟，如以發祥於白河上遊為說，取義是膚淺的。還有值得考慮的是，元昊這時正公開宣稱“祖宗本出帝胄，當東晉之末運，創後魏之初基”[15]，認為是鮮卑的後裔，並不承認源自羌族，作為西夏王室的拓跋（後改稱嵬名）氏對羌人往往還流露出對抗的情緒，例如宋太宗問李繼捧：“汝在夏州用何道以製諸部？”對曰：“羌人鷙悍，但羈縻而已。”[16]夏崇宗在天祐民安五年（1094年）所立的《重修護國寺感應塔碑》也記有“先後（按指夏惠宗）之朝，西羌梗邊，寇乎涼土”的話，皆是其證。這樣看來西夏（黨項）人寫的《西夏賦》裏的“白河上”是否就和“白上”或“白上國”的含義相同看來已有可疑；退一步言，即使黨項羌人發祥於白河上遊而“白河上”遂成為“白上國”得名的原因的說法能夠成立，這隻能認為是西夏國中的黨項羌族人的一種設想的看法，像宣布國名那樣意義重大的事件，不經過統治者的認可批準，是難以想象的。