西夏史資料殘缺不完，留給我們的曆史麵貌隻有一個粗疏的輪廓，在許多問題上還存在著不同看法，未得解決。例如黨項拓跋氏即西夏王室的族屬，究竟是羌，還是鮮卑，就是關係到對西夏政權以至對西夏的曆史文化能否作出正確估量的一個重大問題。又如：1038年拓跋元昊即夏景宗稱帝，國號“大夏”，旋又改稱“邦泥定國”，而傳世實物證明西夏自稱“白上國”。所謂邦泥定國及白上國等名，它們的實際意義究竟又是什麽？這也是認識和研究西夏曆史具有重要意義的問題，是值得我們探索和討論的。
西夏王室所出的黨項拓跋氏，其族屬為何？漢籍向來存在兩種說法：唐初撰成的《隋書》，最早為黨項立傳，稱黨項為羌，說“其種有宕昌、白狼，皆自稱獼猴種”。《舊唐書》和《新唐書》的《黨項傳》，也都說黨項是西羌別種，並指出“有細封氏、費聽氏、往利氏、頗超氏、野辭氏、房當氏、米擒氏、拓跋氏，而拓跋氏最強”。黨項既是繼西羌而興起的另一支羌族，黨項八部之一的拓跋氏，無疑也就是羌族了。但《宋》《遼》《金》三史的看法則不同。《遼史》卷一一五《西夏外記》稱：“西夏本魏拓跋氏後，其地則赫連國也。”《金史》卷一三四《西夏傳》“讚曰”中也記“其臣羅世昌譜敘世次稱，元魏衰微，居鬆州者因以舊姓為拓跋氏”。這無疑對《遼史》作了補充說明。《宋史》卷四八五《夏國傳上》載元昊進表說：“臣祖宗本出帝胄，當東晉之末運，創後魏之初基。”他派賀九言齎《嫚書》也說：“元昊為眾所推，蓋循拓跋之遠裔，為帝圖皇，又何不可！”[1]在《宋史·夏國傳》以及宋代其他曆史文獻中也未見加以否認，是則西夏君臣所述黨項拓跋氏本屬鮮卑的事實，似難僅以抬高門第，疑出偽造為理由[2]，即予否定。因為一般淺化部族，對於自己的家支世係照例都是能記得清清楚楚的，以往涼山彝族就是如此。鮮卑族有較高的文化素養，而拓跋氏又富有政治經驗和組織能力，自唐初拓跋赤辭以來的世係也基本完整[3]，怎好隨意判定西夏統治者就回憶不起他們的祖先的出處呢？我的主張是：對黨項共同體的族屬，應當一分為二，即黨項人民是羌族，而其中拓跋氏是鮮卑，前者是人數眾多的被統治族，而後者則是統治族。以下申論六點理由：