一、西夏曆史的概況
從公元10世紀起，在祖國曆史上先後出現了幾個分立對峙的政權（王朝），其中一個就是西夏。西夏正式建國始於1038年，直到1227年，西夏遭蒙古成吉思汗所滅，西夏王國共存在了190年。但是，如果從“雖未稱國而王其土”的拓跋（李）思恭所建夏州藩鎮政權算起，曆時則長達347年（881—1227年），比同它先後鼎立的遼（916—1125年），北宋（960—1127年），金（1115—1234年）和南宋（1127—1279年），統治的時間更為長久。即使北南宋合計，也不過320年，還不及它長。
西夏的統治區域相當廣大，在正式建國時，擁有今寧夏回族自治區全部、甘肅省大部、陝西省北部和青海省、內蒙古自治區部分地區。今天祖國的大西北，除新疆維吾爾自治區外，幾乎都在它的管轄之下。但它的領域是逐漸發展擴大起來的。拓跋（李）思恭初任夏州節度使，轄區隻有夏、銀、綏、宥四州，相當於今陝西北部和內蒙古伊克昭盟南部地區。他憑借黨項部族勢力，子孫相承，進行統治，在當地建立起相當的權威。宋太宗趙炅時，拓跋思恭之後，當時的夏州首領李繼捧，感到族內矛盾增多，無法穩定局麵，便獻出地盤依附宋朝，不料這一舉動卻激起族人的反對。繼捧的族弟繼遷（962—1004年）頗具雄才大略，是個極富鬥爭能力的領導者，他把黨項族團結起來，向宋軍出擊。經過20年的艱苦奮戰，取得輝煌戰果。不特把夏州原有的轄區全部恢複，還從宋朝奪取了靈、鹽二州。而靈州曆來是西北重鎮，地勢險要，人力財力俱稱富實。繼遷便將其政治中心轉移於此，立刻聲威大振，其號召和影響蕃漢人民的力量便大不同於往日了。雄心勃勃的他又越過黃河及賀蘭山向西擴張，進占了為吐蕃族所控製的西涼府，即今日之甘肅武威。不料誌驕意滿的李繼遷卻遭受到吐蕃族大首領蕃羅支的突擊。時年42的繼遷慘中流矢，傷重斃命。因李繼遷是西夏王國實際的創建人，所以其子德明嗣立後，便在其統治區內追尊他為皇帝。待到元昊正式建國，太祖則成為繼遷的廟號。德明（981—1031年）繼位，時年24。為報父仇的他，再度發兵攻取了西涼府；但他自知實力尚有不濟，為了實現久已在胸的西進謀略，便貫徹施行安定大局的方針：對外附遼和宋，保境息民，重視搞好生產，著重增強自己的實力。到了後來，在西夏的農業區果然出現了當時正如範仲淹在《答趙元昊書》中所說的“有耕無戰，禾黍如雲”的盛況。另外，德明還經常派員前往宋朝從事經商。1007年，還請求在今陝西誌丹縣的保安軍設置榷場，聽許蕃漢貿易。在其財政和經濟力量日益增強後，幾經戰伐，果然徹底擊敗了甘州的回鶻。隨後，其子元昊又攻占了瓜州和沙州，至此，西夏勢力直抵玉門關，占有了整個河西走廊。