想要了解和研究西夏曆史，首先必須知道，現在到底還有哪些有關西夏的史料？如今，西夏的史料，大體可分為兩部分，一是曆史文獻，二是考古文物。我們先談談西夏的曆史文獻。
西夏建國後，也效法中原封建王朝亦設官修史。1151年，夏仁宗時就以著名學者、靈州人斡道衝擔任蕃漢教授，並從此就世掌西夏國史。1161年，西夏設立了翰林學士院，曾命學士焦景顏、王僉修撰“實錄”。據載，在西夏滅亡前夕，夏臣羅世昌還撰寫出《夏國世次》二十卷。這說明在西夏是有著完備國史修撰製度的；以此類推，在當時必定還有其他的曆史著述傳世。1227年西夏政權崩潰時，蒙古大臣耶律楚材在戰火中就曾搶救過西夏的圖書文籍並加以保藏就是一個明證。所以說西夏王朝的曆史文獻，本來應該是相當豐富的。因出於上述的曆史偏見，元順帝至正三年修成《遼》《金》《宋》三史，獨未編修西夏史。隻是在“三史”中各以很少篇幅專載西夏史實，如116卷的《遼史》隻有《西夏外紀》1卷；135卷的《金史》也隻有《西夏傳》1卷，連在正史中最以卷帙浩繁見稱的《宋史》，多至496卷，其《夏國傳》也隻有兩卷，這便失去把當時存留較多的西夏史料，編成一部紀傳體專著的機會。從此有關西夏的史料零落散失，造成不可挽救的損失。
好在宋朝史學還算發達，對當時各政權之間使聘交往或戰防用兵之事，也間有論述。其關西夏者則有孫巽（或作蘇氏）《夏國樞要》二卷，劉溫潤《西夏須知》一卷，範仲淹《西夏堡砦》一卷，曾公亮《武經總要》的前集中撰有《西蕃地理》一卷，任顓《治戎精要編》，遊師雄《元祐分疆錄》，曾鞏在《隆平集》中也有《西夏傳》，王稱《西夏事略》（即《東都事略》中之《西夏傳》），及佚名《趙元昊事實》《西夏事宜》《契丹夏州事跡》《西夏雜記》等。但大多數散佚不存，無以參證。這樣，便形成令人遺憾的事實：西夏滅亡了，連記載它的文獻資料，除了上述丁點遺留之外，大部分都湮滅不存了。清代乾隆、嘉慶時期注重考據學，接著又由經學轉向史學。許多學者認識到西夏在祖國曆史上的重要性，才開始搜集殘餘，點滴補綴，極其辛勤地編撰出多種西夏專史問世；但同樣不幸的是，這類稿本也散失不少。現今流傳於世，比較重要的還有周春的《西夏書》十五卷，但隻有稿本，沒有印書。其餘成書的有張鑒《西夏紀事本末》三十六卷，吳廣成的《西夏書事》四十二卷，民國戴錫章的《西夏紀》二十八卷。經過他們的努力，過去隻有一個粗略輪廓的西夏曆史，逐漸有著具體明確的內容，而不再是若存若亡、若明若昧的了，這無疑是他們的功績。但因受時代條件的局限，他們有一個共通的缺點，就是都采取了封建主義的傳統史學觀點、方法和體例。考據上也有疏略抵觸之處，無論從內容或形式說，都難以適合今天學習上的需要。