中國史籍浩瀚，研習國史如由“廿五史”及《通鑒》等書入手，依本書著者之意，以為其事扞隔甚多，恐難獲得預期之效果。述其理由：“第一，這類包含千百萬字的大部書籍，學習者哪有這許多時間和精力去消費；第二，這類書籍連篇累牘，無非記載皇帝貴族豪強士大夫少數人的言語行動，關於人民大眾一般的生活境遇，是不注意或偶然注意，記載非常簡略；第三，我們要探求中國社會循著怎樣的道路向前發展，而這類書籍卻竭力湮沒或歪曲發展的事實，盡量表揚倒退停滯阻礙社會發展的功業。一言蔽之說，這類書不適於學習曆史的需要。”據此，則本書之作，固錢穆所謂屬於革新派而以宣傳一種主張為其幟誌者也。故著者言其著述之目的，乃在於“從廣泛史料中選擇真實材料，組成一部簡明扼要的，通俗生動的，揭露統治階級罪惡的，顯示社會發展法則的中國通史”。
由於當前現實之思想鬥爭，以至兵爭政爭，立場既有不同，故本書出版之後，讚否之詞亦大異其趣。然由純學術之觀點以從事於批判本書者，則以上海人文研究所所刊行之丁山先生批判一文，最為平正公允。丁氏以為本書確有後來居上之數種優點：（1）本書材料不是抄取雜誌論文，或自坊間出版之通史，輾轉傳抄，偽以傳偽，雜湊成篇，而是後人所必讀之舊史料中，直接選錄。又本書取古代材料譯為現代語言，譯筆亦稱忠實。（2）近來編纂通史者，常犯考證學之弊，詳古略今，顯出頭重腳輕，本書則不如此。（3）本書分期，劃為三大階段：第一，原始公社到中央集權的封建製度成立（遠古至秦）；第二，中央集權封建國家成立後對外侵略到外族內侵（秦至隋）；第三，封建經濟的發展到西洋資本主義的入侵（隋至清中葉）。此種政治經濟兼顧之分期，顯受蘇聯科學院曆史所編新曆史之影響，亦可謂中國新史之嚐試工作。（4）過去之史籍名著，苟非帝王家譜，即屬貴族教科書，甚少注意為人民生活寫照。即以時下通史專家而言，或注意政治人事之進退，或注意典章製度之沿革，當或空發其知今而不知古之策論，殊少能抓著古今人民生活而通觀其變化者。本書以人民生活為中心，由經濟基礎論到曆代的社會政治問題，斯實為吾人所應了解之中華人民史。